Evropská vesmírná sonda Hera zahájila podrobný průzkum dvojice asteroidů Didymos a Dimorphos. Právě do menšího z nich před čtyřmi lety úmyslně narazila americká sonda DART, aby otestovala možnost odklonění nebezpečných vesmírných těles. Hera nyní zjišťuje, jak náraz asteroid změnil
Evropská kosmická agentura (ESA) ve středu 11. listopadu oznámila, že Hera úspěšně zahájila první fázi vědeckého průzkumu. K dvojici asteroidů dorazila začátkem listopadu a nyní se pohybuje přibližně 25 až 30 kilometrů od nich. Kvůli mimořádně slabé gravitaci nelétá po klasické kruhové dráze. Namísto toho pomocí krátkých zážehů motorů mění směr a opisuje kolem obou těles pomyslný obdélník.
ESA’s Hera mission for planetary defence has begun surveying its target asteroids from 30-25 km away, flying in ‚rectangular orbits‘ around the ultra-low-gravity Didymos and Dimorphos bodies ️ https://t.co/QqO5dXSbmM https://t.co/cuZC9aCtF4
— ESA’s Hera mission (@ESA_Hera) November 11, 2026
Náraz změnil oběžnou dobu asteroidu o 33 minut
Americká NASA v září 2022 nasměrovala sondu DART přímo do Dimorphosu, který obíhá kolem většího asteroidu Didymos. Sonda o hmotnosti 580 kilogramů narazila rychlostí přibližně 6,1 kilometru za sekundu. Experiment byl úspěšný, protože oběžná doba menšího tělesa se zkrátila zhruba o 33 minut.
Samotná srážka však vyvolala řadu otázek. Náraz vymrštil do vesmíru množství prachu a balvanů, které vytvořily proud trosek dlouhý více než 10 000 kilometrů. Vědci dosud nevědí, zda na povrchu vznikl výrazný kráter, nebo se celé těleso podstatně přetvořilo.
Dimorphos má průměr přibližně 151 metrů, zatímco větší Didymos měří asi 780 metrů. Ani jeden z asteroidů nepředstavuje pro Zemi nebezpečí. Dvojice byla vybrána jako vhodný cíl pro první praktickou zkoušku planetární obrany.
Hera ukáže skutečné následky srážky
Evropská sonda má nyní určit přesnou hmotnost, tvar a strukturu obou těles. Její přístroje také zkoumají povrch asteroidů a jejich vzájemný pohyb. Získané údaje umožní ověřit, které počítačové modely správně předpověděly následky nárazu.
První blízké snímky už zachytily dosud nepozorovanou část povrchu Didymosu s balvany, krátery a výraznými terénními útvary. Podrobnější fotografie obou asteroidů plánuje ESA představit 25. listopadu.
V prosinci se Hera přiblíží ještě více, přibližně na 20 kilometrů. Podle harmonogramu mise mají v lednu 2027 následovat dvě malé sondy Juventas a Milani, které Hera postupně vypustí. Obě pak budou několik měsíců provádět vlastní měření v bezprostřední blízkosti asteroidů a později se pokusí přistát na Dimorphosu.
Výsledky mise mají vědcům pomoci zpřesnit metodu, při níž se nebezpečný asteroid vychýlí z původní dráhy nárazem kosmické sondy. Právě takový postup by jednou mohl posloužit při ochraně Země před hrozící srážkou.