Kočky se v programech na zmírnění stresu objevují mnohem méně často než psi. Nový výzkum ale naznačuje, že právě kontakt s kočkami může přitahovat lidi, kteří intenzivněji prožívají emoce a snadněji reagují na napětí.
Vědci zkoumali více než 1400 studentů a zaměstnanců z více než dvaceti univerzit. Zaměřili se na to, zda by měli zájem o setkávání s kočkami v rámci univerzitních programů proti stresu. Výsledky ukázaly souvislost mezi zájmem o kočky a osobnostním rysem označovaným jako emocionalita.
Emocionalita popisuje, jak silně člověk prožívá pocity a jak rychle na ně reaguje. „Emocionalita je poměrně stabilní rys, nekolísá a je docela stálou součástí naší osobnosti,“ uvedla Patricia Pendry z Washington State University. Lidé, kteří v tomto rysu dosahovali vyšších hodnot, podle ní projevovali výrazně větší zájem o kontakt s kočkami na kampusu.
Výzkum zároveň ukázal, že nezáleželo tolik na tom, zda šlo o studenty, nebo zaměstnance univerzity. Důležitější byla osobnost. Zájem o kočičí návštěvy přetrval i poté, co vědci zohlednili dřívější vlastnictví kočky, pohlaví nebo otevřenost vůči programům se psy.
Kontakt se zvířaty může mít i měřitelný vliv na stres. Výzkum zmiňovaný Cornell Feline Health Center ukázal, že už deset minut hlazení kočky nebo psa může snížit hladinu kortizolu ve slinách. U lidí, kteří silněji prožívají emoce, tak může klidný fyzický kontakt s kočkou fungovat jako jednoduchý způsob zklidnění.
Kočky navíc většinou nenabízejí stejný typ pozornosti jako psi. Často si samy určují tempo kontaktu, přicházejí a odcházejí podle nálady. Pro některé citlivější lidi může být právě tahle méně nátlaková forma vztahu příjemnější než živější a výraznější chování psů.
Autoři výzkumu proto upozorňují, že univerzitní programy zaměřené na zmírnění stresu by se nemusely spoléhat jen na psy. Možnost vybrat si mezi psem, kočkou nebo oběma zvířaty by mohla oslovit širší skupinu lidí.