Na první pohled to zní jednoduše: kde je voda, tam je i život. Realita je ale podle serveru ScienceAlert mnohem složitější. Existují místa, kde voda a život jednoduše nemohou existovat vedle sebe.
Vědci se vydali do jednoho z nejextrémnějších prostředí na Zemi, do geotermální oblasti Dallol v etiopské Danakilské proláklině. Tato krajina připomíná spíš jinou planetu než Zemi. Kráterová jezírka plná hyperkyselé a extrémně slané vody hrají barvami od zelené přes žlutou až po oranžovou a hnědou. Na pohled fascinující scenérie je ale ve skutečnosti smrtící. Horké lázně jsou plné toxických plynů a vznikají nad doutnajícím vulkánem ukrytým pod povrchem.
Přitahuje vědce, ale ne život
Právě kvůli těmto podmínkám Dallol dlouhodobě přitahuje vědce. Už v roce 2016 se jedna expedice snažila zjistit, zda v takto nehostinném prostředí může něco přežívat. „Je to úžasné, ale nepřátelské místo. Chlorové výpary nám pálily dýchací cesty,“ popsal vedoucí výpravy Felipe Gómez. Tým tehdy oznámil objev extrémně malých mikroorganismů, což vyvolalo velkou pozornost.
An alien landscape? Nope, it’s Ethiopia's Danakil Depression — and it might offer clues about life on other planets https://t.co/GHS1vMeDMo pic.twitter.com/W6Etk1Tzct
— CNN International (@cnni) February 11, 2017
Jiná studie ale tento závěr zpochybňila. Podle vědců z Francie žádný přesvědčivý důkaz života v Dallolu neexistuje. „Vyvracíme nedávné tvrzení o existenci života v těchto extrémních podmínkách,“ uvedla mikrobioložka Jodie Belilla. Její tým analyzoval vzorky z několika částí oblasti a dospěl k závěru, že většina nalezených stop byla pravděpodobně kontaminací. Buď z laboratorního vybavení, nebo od lidí, kteří lokalitu navštěvují.
Hlavní překážky pro život
Výsledky naznačují, že v jezírkách Dallolu aktivní mikrobiální život pravděpodobně neexistuje. Vědci identifikovali dvě zásadní překážky. První jsou extrémně slané roztoky bohaté na hořčík, které narušují buněčné struktury. Druhou je kombinace extrémní kyselosti a salinity, kterou organismy nedokážou zvládnout. „Přizpůsobení na tak nízké pH a zároveň vysokou slanost je za určitými hranicemi nemožné,“ vysvětlují.
To ale neznamená, že je vše definitivně uzavřené. Absence důkazů není důkazem skutečné absence života. Vědci připouštějí, že život může být skrytý, nebo zatím neodhalený. Zároveň ale varují před unáhlenými závěry. Některé minerální struktury totiž mohou napodobovat vzhled mikrofosilií. Právě proto je podle nich nutné kombinovat více důkazů, než bude možné s jistotou říct, že jsme na podobných místech skutečně našli život.