Byla neděle 22. listopadu 1987, několik minut po deváté večer. Diváci zrovna sledovali chicagského komentátora Dana Roana na WGN, který s nadšením v hlase popisoval vítězství týmu Chicago Bears v americkém fotbale. Najednou podle serveru Vice obrazovky ztmavly a zvuk nahradil zkreslený šum. Vysílání se změnilo. Incident připomněla i stanice WTTW, kterou incident postihl.
Z televizorů se ozýval jen hlasitý šum. O chvíli později už ho přehlušovaly zvuky, jako je řezání pily nebo porucha tryskového motoru. Uprostřed obrazovky se objevil člověk v masce Maxe Headrooma, postavy, která se v 80. letech objevovala v různých pořadech a filmech. Měla žlutou pleť, žluté uhlazené vlasy a žluté oblečení.
Zatímco se na obrazovce točily fialové a černé čáry, postava v masce přikyvovala a kymácela se sem a tam. Maxův obličej působil pobaveně a oči, které jako by vykukovaly skrze obrazovku televize, zakrývaly sluneční brýle. Po chvíli se znovu objevil Roan. „No, jestli vás zajímá, co se stalo,“ zasmál se komentátor.
Druhý útok
Tím to ale neskončilo. O dvě hodiny později přerušil hackerský útok epizodu Doctor Who vysílané stanicí WTTW. Po obrazovkách se převalil záblesk statického šumu a objevil se muž v masce Maxe Headrooma. „Je to za*ranej šprt!“, řekla postava v masce směrem k hlavní postavě série Doctor Who. Jeho smích byl zkreslený a působil nelidsky, jako by tento zvuk napůl vydával stroj.
„Je to za*ranej liberál! Jo, myslím, že jsem lepší než Chuck Swirsky,“ řekl s odkazem na místního sportovního komentátora muž v masce. Bizarní představení trvalo zhruba 90 minut. Zatímco si narušitel programu hvízdal, broukal, sténal, křičel a posmíval se novinářům, tým WTTW šílel bezradností.
„Najednou nemáme ve vysílání Doctora Who, ale masku Maxe Headrooma,“ vzpomínal režisér vysílání Paul Rizzo. „Jak se obsah stával podivnějším, byli jsme z naší neschopnosti s tím cokoli dělat stále více ve stresu.“
Incident vyšetřovala Federální komise pro komunikaci (FCC), pachatelé však nikdy nebyli identifikováni. Vysílací technik stanice Al Skierkiewicz věřil, že za tím musel stát někdo se sofistikovanými technickými znalostmi jako vysílací nebo satelitní technik.