Špicberky patří k nejodlehlejším koutům Evropy a cesta sem vyžaduje víc příprav než běžná dovolená. Arktické počasí se rychle mění, lední medvědi určují pravidla pohybu mimo obce a mnoho míst je dostupných jen lodí nebo člunem. Odměnou jsou ledovce, tundra, půlnoční slunce a mimořádně bohatý život v krajině, kde člověk zůstává hostem.
Souostroví leží zhruba 1300 kilometrů od severního pólu a asi 2000 kilometrů severně od Osla. Největším ostrovem je Západní Špicberk a hlavním sídlem Longyearbyen s přibližně 2400 obyvateli. Ze severního Norska sem létají pravidelné linky. Let z Osla trvá přibližně tři hodiny, z Tromsø asi polovinu.
Nejlepší období přichází s návratem slunce
Hlavní cestovatelská sezona připadá na období od května do září. V dubnu se po polární noci vrací slunce a v červnu už několik týdnů nezapadá. Právě během teplejší části roku se většina návštěvníků vydává za ledními medvědy, mroži, soby, polárními liškami, běluhami a množstvím mořských ptáků.
Velkou roli hraje způsob dopravy. Menší expediční lodě se snáz dostanou do úzkých zálivů a dokážou rychle reagovat na výskyt zvířat. Výhodou je také otevřená paluba nebo můstek, odkud mohou cestující průběžně sledovat okolí. Na pobřeží pak často míří na nafukovacích člunech Zodiac.
Dalekohled patří mezi věci, které se vyplatí mít stále po ruce. Lední medvěd může díky světlé srsti v zasněžené krajině snadno splynout s okolím. Bezpečný odstup je zásadní. Před výpravami na pevninu proto průvodci kontrolují okolí a mimo zastavěnou část Longyearbyenu se kvůli riziku setkání s medvědem nechodí bez odpovídající ochrany.
Důležité je vrstvit
Počasí vyžaduje praktickou výbavu. Hodí se několik prodyšných tepelných vrstev, nepromokavá vrchní vrstva, teplé ponožky a dva páry rukavic. Na mokré výstupy z člunů se osvědčí vysoké nepromokavé boty, na delší túry klasická pevná turistická obuv. Ani v Arktidě není radno zapomínat na opalovací krém.
K největším atrakcím patří ledovce. Monaco Glacier měří přibližně sedm kilometrů na šířku a jeho čelo dosahuje výšky kolem 60 metrů. Ledovec 14. července se táhne asi 16 kilometrů. Skvělým místem pro pozorování ptáků jsou čedičové útesy Alkefjellet, kde hnízdí desetitisíce alkounů.
Špicberky ale nejsou jen divočina. Longyearbyen má kostel, restaurace, bary i univerzitní centrum. Delší pobyt umožní přidat pěší výlety, jízdu se psím spřežením nebo další aktivity v okolí. Mimo město však stále platí, že bezpečnost určuje zdejší příroda, nikoli pohodlí návštěvníka.
Nejdůležitější je počítat s tím, že program vám diktuje počasí, led a pohyb zvířat. Právě proto se vyplatí nechat si prostor na změny, trávit co nejvíc času venku a sledovat krajinu. Na Špicberkách může být největším zážitkem právě chvíle, kterou žádný itinerář předem nenaplánuje.