Zamotají se do vlasů, nevidí a nejraději by se napili lidské krve. Netopýry provází řada pověr, které mají se skutečností pramálo společného. Tito létající savci přitom dokážou obratně lovit ve tmě a někteří jejich tropičtí příbuzní pomáhají opylovat rostliny nebo obnovovat lesy.
Představa slepého netopýra patří k nejrozšířenějším omylům. Netopýři mají funkční zrak, který využívají společně s dalšími smysly. Echolokace tedy není náhradou za chybějící oči. Při orientaci podle zvuku vydávají signály a z jejich odrazů rozpoznávají překážky i kořist. Díky tomu se dokážou orientovat a lovit i za tmy.
Vlasy je nelákají
Když netopýr proletí těsně kolem člověka, nemusí to znamenat útok. Může právě pronásledovat hmyz poletující kolem jeho hlavy. Pravděpodobnost, že se zamotá do vlasů, je velmi malá. Člověk pro něj představuje překážku, které se při letu zpravidla vyhne, nikoli místo, kde by se chtěl usadit.
Zavádějící je i označení „létající myš“. Netopýři nejsou hlodavci, ale patří do samostatného řádu letounů. Letouni jsou jedinými savci schopnými skutečného aktivního letu. Podobnost drobného těla, srsti a výrazných uší tak zakrývá zásadní rozdíl mezi dvěma odlišnými skupinami zvířat.
Ani netopýr ukrytý v domě se nechová jako myš. Do spíže na zásoby nechodí a zdí se do bytu neprokouše. K úkrytu využívá existující otvory a štěrbiny, například pod střechou nebo za obložením. Některým druhům vyhovují dokonce mezery mezi panely.
Krev pijí jen tři druhy
Pověst upírů má skutečný základ, týká se však pouze tří druhů letounů žijících ve Střední a Jižní Americe. Ani ti krev nevysávají jako filmový Dracula. Zuby vytvoří drobnou ranku a vytékající krev olizují. Jejich kořistí bývají především jiní savci nebo ptáci, člověk není jejich typickým zdrojem potravy.
V Česku žádní takoví upíři nežijí. Zdejší netopýři loví hmyz a další drobné bezobratlé. Podle druhu chytají kořist ve vzduchu, sbírají ji ze země nebo z vodní hladiny. Samice většiny našich druhů navíc rodí pouze jedno mládě ročně, takže početné kolonie nejsou výsledkem překotného množení.
V tropech mají někteří letouni docela jiný jídelníček. Při konzumaci plodů roznášejí semena, která později vylučují s trusem, a přispívají tak k obnově lesa. Další navštěvují květy a opylují rostliny včetně agáví, z nichž se vyrábí tequila.