Alkohol může zabíjet, varují lékaři. 17. října 1814 se o tom obyvatelé Londýna přesvědčili na vlastní kůži. Neusmrtila je však konzumace alkoholu. V britské metropoli došlo k jedné z nejbizarnějších průmyslových katastrof v historii – k Velké pivní povodni. Napsali o tom Smithsonian Magazine a Historic UK.
K tragédii došlo v pivovaru Horse Shoe Brewery, který sídlil na rohu ulic Tottenham Court Road a Great Russell Street v centru Londýna. Poblíž se nacházela chudinská čtvrť St. Giles. Pivovar provozovala firma Meux and Co. Pyšnil se obří dřevěnou kádí na uložení tmavého piva. Jedna měla objem 1,4 milionu litrů.
On this day in 1814, 1.4 million litres of ale are accidentally spilled by a London brewery, thereby creating a lethal tsunami of suds. The "Beer Flood," which leaves 8 dead, is ruled by the courts to be an Act of God.
— yeah, we know it's not 'military history,' but wow! pic.twitter.com/o1GEJCO7Q7
— Military History Now (@MilHistNow) October 17, 2019
Gigantické rozměry kádí měly své důvody. „Předpokládá se, že jednou z nejúžasnějších podívaných ve velkých londýnských pivovarech, byla samotná velikost skladovacích kádí, přičemž velká chvála se připisovala sládkovi, který vlastnil největší exemplář,“ napsal Ian S. Hornsey v knize Historie piva a pivovarnictví (A History of Beer and Brewing).
Pivní tsunami
Káď v pivovaru Horse Shoe Brewery nebyla největší. Byla ale dostatečně velká na to, aby v případě prasknutí způsobila pořádný zmatek. Problém však bylo i to, kde se nacházela. Jelikož šlo o chudinskou čtvrť, mnoho lidí bydlelo ve sklepech. Uvolnění takového množství piva proto bylo velmi nebezpečné.
17. října jedna z kádí v pivovaru praskla. Občas se to stávalo a zaměstnanci pivovaru tomu nevěnovali pozornost. Tlak piva na dřevěné stěny byl ale tak obrovský, že celá káď doslova explodovala. Statisíce litrů piva se hnaly ulicí jako mohutná vlna tsunami. Dosahovat měla čtyř metrů. Strhla s sebou desítky sudů, které změnila ve smrtící projektily.
Utopeni v pivu
Pro zaryté milovníky piva tato představa může znít jako sen, ve skutečnosti šlo o hrozivou tragédii. Pivo začalo zaplavovat sklepní prostory, v nichž bydleli lidé. Tehdy čtrnáctiletá služebná Eleanor Cooper zrovna myla nádobí v hostinci, který s pivovarem sdílel stěnu, když ji doslova smetl nemilosrdný proud a dívka se utopila.
Do jednoho sklepního bytu se dostaly tisíce litrů piva. Utopilo se pět lidí, kteří se zrovna shromáždili, aby zavzpomínali na zesnulou dvouletou holčičku. Lidé však bojovali o život v celé ulici. Podle oficiálních záznamů incident nepřežilo 8 lidí. Pivovar čelil žalobě, ale vyvázl bez trestu. Událost byla uzavřena jako „zásah vyšší moci“.