Rover Curiosity narazil při průzkumu Marsu na rozsáhlé pole drobných mnohoúhelníkových útvarů. Povrch připomínající včelí plástve může vědcům pomoci lépe pochopit dávnou geologickou a klimatickou minulost rudé planety. Přesný způsob jeho vzniku ale zatím zůstává nejasný.
Rover Curiosity objevil neobvyklé útvary při výstupu údolím, které vědci pojmenovali Valle Grande. Podobné polygonální praskliny už mise zaznamenala dříve, dosud se však objevovaly pouze na menších plochách. V nové oblasti pokrývají krajinu všude, kam rover dohlédne.
Jednotlivé mnohoúhelníky měří přibližně čtyři až osm centimetrů. Zachycuje je panoramatický snímek sestavený ze záběrů pořízených 19. a 20. června 2026, tedy během 4930. a 4931. marťanského dne mise. Útvary se táhnou také kolem šest metrů vysokého skalního pahorku přezdívaného Miraflores.
Původ útvarů zatím není jasný
Některé podobné obrazce, které Curiosity na Marsu zkoumal v minulosti, vznikly jako praskliny ve vysychajícím bahně. To však není jediná možnost. K vytvoření plástvovitého povrchu mohlo přispět také opakované střídání teplých a chladných období nebo tlak, který z pohřbených sedimentů vytlačoval vodu.
Rozsah nového naleziště vědce překvapil. Tým mise proto zkoumá tvar útvarů i jejich chemické složení. Právě získaná data by mohla ukázat, který z možných procesů za vznikem rozsáhlého pole skutečně stojí.
Panorama ukazuje, že polygonální praskliny pokračují daleko do okolní krajiny. Samotný objev ale není důkazem, že na Marsu v minulosti existoval život. Může především nabídnout další informace o prostředí, které na planetě panovalo před miliardami let.
Curiosity zkoumá Mars už čtrnáct let
Rover přistál v kráteru Gale 5. srpna 2012 a od roku 2014 postupně stoupá po úbočí přibližně pět kilometrů vysoké hory Mount Sharp. V oblasti už našel důkazy, že se zde kdysi nacházela jezera a vodní toky.
Curiosity rovněž odhalil organické molekuly na bázi uhlíku. Vědci ovšem nedokážou určit, zda vznikly biologickými, nebo čistě geologickými procesy. Dosavadní výsledky proto potvrzují pouze to, že dávný Mars měl vodu, vhodné chemické látky a další podmínky, které mohly podporovat mikrobiální život.