Legendární americký parník SS United States, který v roce 1952 překonal rychlostní rekord při plavbě přes Atlantik, skončil na dně Mexického zálivu. Loď dlouhá 302 metrů byla ve středu 11. listopadu záměrně potopena u pobřeží Floridy. Má se stát novým domovem pro mořské živočichy a zároveň největším umělým útesem světa.
Historické plavidlo kleslo pod hladinu přibližně 22 námořních mil jihozápadně od floridského města Destin. Operace začala ve středu odpoledne místního času a trvala několik hodin. Loď nakonec zmizela pod hladinou kolem deváté hodiny večer. Potápění postupovalo pomaleji, než organizátoři očekávali, protože chtěli zajistit, aby plavidlo dosedlo na mořské dno ve správné poloze.
K potopení nebyly použity žádné výbušniny. Pracovníci předem odstranili nebezpečné materiály, zbytky paliva a další vybavení. V trupu a palubách vytvořili otvory, kterými následně začala dovnitř pronikat voda. Celý proces byl naplánován tak, aby loď klesala postupně a zůstala vzpřímená.
After several hours, the SS United States, an ocean liner, is intentionally sunk off the coast of Florida to become the world’s largest artificial reef. https://t.co/DwvU2Njf0f
— CSPAN (@cspan) November 12, 2026
Přes Atlantik vozil prezidenty i hollywoodské hvězdy
SS United States byl ve své době symbolem amerického technického pokroku. Při své první plavbě v roce 1952 překonal rychlostní rekord při přeplutí Atlantiku, který si mezi klasickými zaoceánskými parníky drží dodnes. Se svými 302 metry byl přibližně o 33 metrů delší než slavný Titanic.
Během sedmnácti let provozu absolvoval více než 800 cest přes Atlantik. Na jeho palubě cestovaly hollywoodské hvězdy Grace Kelly a Elizabeth Taylor, ale také američtí prezidenti nebo budoucí prezident Bill Clinton.
V roce 1969 byl parník vyřazen z provozu. Od roku 1996 kotvil ve Filadelfii, kde postupně chátral. Přestože se objevilo několik plánů na jeho obnovu, žádný se nepodařilo uskutečnit. Náklady na údržbu a kotvení nakonec přispěly k rozhodnutí najít plavidlu jiné využití.
Na mořském dně vznikne nový ekosystém
Loď nyní spočívá v hloubce přibližně 55 metrů, přičemž její horní paluby se nacházejí asi 17 metrů pod hladinou. Očekává se, že se konstrukce postupně stane útočištěm pro různé druhy ryb a dalších mořských organismů. Projekt za přibližně 13,5 milionu dolarů má zároveň přilákat potápěče a podpořit místní cestovní ruch.
Vznikající útes budou sledovat také vědci z Woods Hole Oceanographic Institution. Zaměří se na kvalitu vody, mikroorganismy a postupné osidlování konstrukce. Výzkum má ukázat, jak se na takto rozsáhlém umělém objektu vytváří nový mořský ekosystém.
Na slavnou historii parníku zapomenuto nebude. Jeho ikonické komíny, radarový stožár a další zachráněné součásti mají být vystaveny v připravovaném muzeu na floridském pobřeží.