22. února tým The Guard bez okolků propustil většinu svých zaměstnanců, včetně celého mediálního a obsahového týmu. V této době zmatku nemají fanoušci jasno, kam mají nasměrovat svůj hněv.
Kdo je vlastníkem týmu The Guard?
The Guard je divize esportu společnosti Kroenke Sports & Entertainment neboli KSE, holdingové společnosti se sídlem v Denveru v Coloradu. Mezi majetek KSE patří pět profesionálních sportovních klubů, Arsenal F.C., Los Angeles Rams, Denver Nuggets a další. KSE vlastní také čtyři stadiony, čtyři televizní kanály a 19 časopisů.
Our journey to Ascension is far from over.
See you next week, @MADLions_EN. ⚔️#StandGuard
— The Guard (@TheGuard) February 28, 2023
Společnost vstoupila do esportu v roce 2017, kdy získala místo v připravované Overwatch League. Los Angeles Gladiators se pak stali jedním z 12 zakládajících týmů Overwatch League. V roce 2019 získali další franšízový slot, tentokrát pro nadcházející Call of Duty League s týmem Los Angeles Guerillas.
V roce 2021 společnost KSE přejmenovala svou esportovou divizi na The Guard.
Proč tým The Guard ukončil činnost?
KSE nevydala žádné prohlášení, které by náhlé rozhodnutí vysvětlovalo, ale na základě současného stavu esportu je možné spekulovat. Propouštění se bohužel v esportu stává běžným jevem a důvodů je více.
Prvním důvodem je blížící se recese, o které ekonomové neustále mluví. Mnoho technologických společností se rozhodlo snížit počet zaměstnanců a toto hromadné propouštění vyvolalo paniku napříč mnoha odvětvími. Podle zprávy NBC News Spojené státy neprocházejí recesí, a pokud recese někdy přijde, nebude tak drastická jako ty předchozí.
Blížící se recese se esportu přímo dotýká, protože realita je taková, že ani jeden tým v Severní Americe není ziskový. Esporty vytvořily bublinu, v níž organizace slibovaly investorům. Esport měl být odvětvím budoucnosti, ale tato vize se nenaplnila a investoři chtějí své peníze zpět.
Overwatch League je asi nejlepším příkladem tohoto dilematu. Liga slibovala, že se pro investory stane splněným snem. V roce 2023 ale popularita Overwatch League klesá. Stále více investorů z ligy vystupuje a počítá ztráty.
KSE prý právě prodává svůj slot v Overwatch League i Call of Duty League. Z obchodního hlediska dává toto rozhodnutí naprostý smysl. Esportovní franšízy jsou drahým podnikem a nezdá se, že by existovala jasná cesta k ziskovosti.
Jaká je budoucnost týmů?
Budoucnost týmů v Valorant a Apex Legends je nejistá. Společnost plánuje, že si týmy ponechá. Podle jednoho z hráčů jim organizace dala povolení prozkoumat nabídky. To by mohlo naznačovat, že KSE plánuje ze světa esportu úplně vystoupit.