Bývalý pastor, který před téměř půl stoletím ve Spojených státech vedl smuteční obřad na pohřbu unesené osmileté dívky, byl obviněn z její vraždy. Informuje o tom BBC, CNN a další servery.
Gretchen Harrington se ztratila na filadelfském předměstí Marple Township 15. srpna 1975 ráno, když se účastnila letního křesťanského tábora. Ale teprve začátkem letošního roku anonymní žena vyšetřovatelům sdělila, že se domnívá, že pachatelem je otec její nejlepší kamarádky.
Pastor at kidnapped US girl’s funeral in 1975 charged with her murder https://t.co/alKoQNpbCD
— BBC News (World) (@BBCWorld) July 25, 2023
Dnes třiaosmdesátiletý David Zandstra je nyní obviněn z vraždy a únosu nezletilé osoby. Podle CNN se k téměř padesát let staré vraždě přiznal.
„Je to nejhorší noční můra každého rodiče,“ řekl v pondělí novinářům okresní prokurátor okresu Delaware Jack Stollsteimer. „Zabil nebohou osmiletou dívku, kterou znal a která mu důvěřovala. A pak se choval, jako by byl rodinným přítelem, a to nejen během jejího pohřbu a v období po něm, ale po celé roky.“
Zájem o případ částečně oživila loni vydaná kniha s názvem Marple’s Gretchen Harrington Tragedy: Kidnapping, Murder and Innocence Lost in Suburban Philadelphia (Tragédie Gretchen Harrington z Marple: Únos, vražda a ztráta nevinnosti na předměstí Filadelfie).
V roce 1975 byl David Zandstra pastorem v křesťanské reformované církvi Trinity. V jejích prostorách se každé ráno konaly biblické tábory a on pak děti převážel do druhého kostela. Gretchen se však v reformovaném presbyteriánském kostele nikdy neukázala a byl to právě Zandstra, kdo ráno nahlásil její zmizení policii.
Její ostatky byly nalezeny v nedalekém lese téměř o dva měsíce později.
Pomáhal ji hledat
Podezřelý byl rodinným přítelem Harringtonových. Zmizelou dívku pomáhal hledat, a dokonce vedl pohřební obřad, uvedly zdroje pro CBS News.
Vyšetřovatelé tvrdí, že Zandstra pozval Gretchen do svého auta, jakmile se ztratila z dohledu svého dnes už zesnulého otce. Ten ji naposledy viděl, jak jde po silnici od rodinného domu.
Svědek, který byl vyslechnut krátce poté, uvedl, že viděl dívku mluvit s řidičem vozidla podobného zelenému kombíku Rambler, jaký měl právě Zandstra. Při tehdejším výslechu na policii však pastor popřel, že by toho dne Gretchen viděl.
V lednu letošního roku vyšetřovatelé hovořili s nejlepší kamarádkou Zandstrovy dcery. Ta jim řekla, že u nich často přespávala a že když jí bylo deset let, jednou se probudila a zjistila, že ji pastor osahává.
Žena také policii ukázala deníkový záznam z roku 1975, v němž napsala: „Myslím, že to mohl být on, kdo unesl Gretchen. Myslím, že to byl pan Z.“
Zandstra se několikrát stěhoval, žil v Kalifornii a Texasu, než ho minulý týden v Georgii zatkla pensylvánská státní policie, a tehdy se podle policie k činu přiznal. Podezřelý je držen v místní věznici a má být vydán do Pensylvánie.
Ulevilo se mu, řekl policista
Joanna Falcone Sullivan, která zmíněnou knihu napsala společně s Mike Mathisem, řekla BBC, že věří, že kniha pomohla objevit nové stopy. Spisovatelka uvedla, že pro knihu vedli s Zandstrou rozhovor a on „zněl, jako by si nepamatoval všechno, co se toho rána odehrálo. Jeho žena si vzpomínala mnohem lépe“. „Přičítali jsme to věku,“ řekla autorka.
Dodala, že půl století starý příběh komunitu velmi zasáhl. „Tento zločin se stále objevuje v sousedských skupinách na Facebooku,“ řekla.
Policista, kterému se Zandstra ke svému činu přiznal, v pondělí řekl, že podezřelý vypadal, že se mu ulevilo. „Nevím, jestli lituje toho, co udělal, ale určitě se mu ulevilo,“ řekl Eugene Tray.
Rodina zavražděné dívky v prohlášení uvedla, že zatčení pociťuje jako „krok blíže ke spravedlnosti“. „Pokud jste Gretchen potkali, okamžitě jste se stali jejími přáteli. Ke všem vyzařovala laskavost a byla milá a něžná,“ napsali. „Dokonce i teď, když se lidé dělí o své vzpomínky na ni, první věc, o které mluví, je, jak úžasná byla a stále je… v pouhých osmi letech měla na své okolí celoživotní vliv.“