Cary-Hiroyuki Tagawa se zapsal do popkultury jako ikonický čaroděj Shang Tsung i jako tvář řady významných filmů a seriálů. Jeho životní cesta se uzavřela ve věku 75 let, ale stopa, kterou zanechal, zůstává nesmrtelná.
Tagawa zemřel v Santa Barbaře po komplikacích způsobených mrtvicí. Jeho rodina i manažerka Margie Weiner potvrdily, že odešel obklopen nejbližšími. „Cary byl vzácná duše: štědrý, přemýšlivý a oddaný svému řemeslu,“ uvedla. Filmový svět tak přišel o herce, který dokázal dodat charisma i těm nejtemnějším rolím.
Narodil se v Tokiu a dětství strávil mezi Japonskem a Spojenými státy, kde se jeho otec věnoval vojenské službě. První kroky k herectví udělal na střední škole poblíž Los Angeles a později studoval na USC. Věnoval se bojovým uměním a vytvořil vlastní systém Chu Shin, který vycházel z práce s energií. Fyzická disciplína a výrazná osobnost ho provázely celou kariérou.
Cary-Hiroyuki Tagawa, who played Shang Tsung in the “Mortal Kombat” franchise and appeared in “The Last Emperor,” “Licence to Kill” and “The Man in the High Castle,” died Thursday of complications from a stroke. He was 75.
— Variety (@Variety) December 5, 2025
Herec, který proměnil padouchy v nezapomenutelné postavy
Do filmového světa vstoupil rolí v oscarovém dramatu Poslední císař. Práce s Bernardem Bertoluccim pro něj byla „úžasným“ zážitkem a na začátku kariéry působila téměř jako sen. Brzy následovala Licence to Kill a další tituly, které spojovaly západní a asijské prostředí, což jeho herectví skvěle sedělo.
Největší slávu mu přineslo Mortal Kombat. V roce 1995 vtiskl podobu i chladnou autoritu čaroději Shang Tsungovi, kterého si publikum ihned spojilo s jeho tváří. Postavu si zopakoval ve filmech, seriálech i videohrách. Mortal Kombat označil za „game-changer“ a návrat k roli jako příležitost oslovit novou generaci. Vzpomínal i na energii natáčení a hudbu, která podle něj posunula film do jiné roviny.
Desítky rolí napříč žánry i médii
Tagawa se objevil v Planet of the Apes, Pearl Harbor, Memoirs of a Geisha, Rising Sun či Tekken. Televizní diváci ho znají ze seriálů Nash Bridges, Hawaii, Lost in Space, Revenge nebo Teen Wolf. Velký prostor dostal v The Man in the High Castle, kde ztvárnil ministra Tagomiho. Postavu vnímal jako osobně blízkou, protože sám vyrůstal mezi Japonskem a Amerikou krátce po válce. O paralelách řekl, že chápal „dědictví války a pocit jinakosti“.
Jeho hlas i podoba se objevily ve hrách Mortal Kombat 11, Batman: Rise of Sin Tzu, World of Warcraft: Legion či dalších projektech. Díky tomu zasáhl několik generací fanoušků, kteří ho znali nejen z filmů, ale i z herních světů. Přestože často hrál záporné role, tvrdil, že typické obsazování přijímal jako výzvu. Podle svých slov chtěl být „co nejlepším záporákem, jakého může nabídnout“.
Poslední roky strávil na ostrově Kauai, kde žil se svou ženou Sally a vychovával dvě děti. Zanechal po sobě tři děti a dvě vnoučata. Jeho filmografie čítá více než 150 projektů a dokazuje, jak široký rozsah dokázal obsáhnout. Od oscarových dramat přes kultovní akční filmy až po výrazné seriálové role — to vše tvoří odkaz herce, který spojil talent, disciplínu a jedinečný styl.