Jednoduchý odběr krve může u části pacientek s pokročilou rakovinou prsu velmi brzy ukázat, jestli zvolená léčba funguje. Místo čekání na kontrolní snímky by mohlo stačit sledovat drobné stopy nádorové DNA, které kolují v krvi.
Výzkumníci pracovali s takzvanou cirkulující nádorovou DNA, tedy s fragmenty genetického materiálu, které rakovinné buňky uvolňují do krevního oběhu. Hladiny této DNA měřili na začátku léčby a znovu před zahájením druhého cyklu, tedy zhruba po čtyřech týdnech.
Do analýzy se dostalo 167 žen s pokročilým karcinomem prsu, u nichž šlo spolehlivě vyhodnotit výsledky z obou odběrů. Většina pacientek byla zařazená do programu, který páruje cílené léky s konkrétními mutacemi zachycenými z krve. Samostatná skupina zahrnovala triple negativní karcinom prsu bez „cílové“ mutace a léčbu kombinací olaparibu a ceralasertibu.
Už první odběr ukázal, že nízké hodnoty nádorové DNA souvisejí s lepší odpovědí na léčbu, nejvýrazněji právě u triple negativní skupiny. V této části vycházelo přežití bez zhoršení v průměru 10,2 měsíce při nízké nádorové DNA oproti 4,4 měsíce při vyšších hodnotách. Také podíl žen, u nichž se nádory zmenšily nebo vymizely, byl vyšší.
Ještě silnější signál přinesl druhý odběr po čtyřech týdnech. U části pacientek se nádorová DNA v krvi stala nedetekovatelnou a právě to se pojilo s výrazně lepší odpovědí i delší dobou bez progrese. U skupin na cílené léčbě pak nedetekovatelná nádorová DNA po jednom cyklu souvisela s lepšími výsledky napříč sledovanými ukazateli.
Cíl je praktický: co nejdřív poznat, komu léčba pomáhá, a komu se vyplatí změnit strategii dřív, než se nemoc stihne dál rozjet. Vedoucí studie Nicholas Turner to shrnul jednoduše: „Jednoduchý krevní test nám může brzy a spolehlivě naznačit, jestli léčba u metastatické rakoviny prsu funguje… a kdo může potřebovat jiný přístup dřív.“