Astronomové objevili nejrychlejší známou hvězdu v Mléčné dráze. S301 se pohybuje kolem supermasivní černé díry v centru naší galaxie rychlostí až 25 tisíc kilometrů za sekundu, tedy více než osmi procenty rychlosti světla. Jeden oběh zvládne za pouhých 8,7 roku.
Hvězdu S301 astronomové objevili pomocí zařízení VLTI Evropské jižní observatoře. Obíhá kolem Sagittarius A*, supermasivní černé díry o hmotnosti přibližně čtyř milionů Sluncí, která leží v centru Mléčné dráhy. Při nejbližším průletu její rychlost dosahuje zhruba 25 tisíc kilometrů za sekundu.
Foto: ESO/GRAVITY collaboration
K černé díře se dostává rekordně blízko
S301 se k Sagittarius A* přibližuje blíž než jakákoli jiná dosud pozorovaná hvězda. V nejbližším bodě své dráhy ji od černé díry dělí vzdálenost srovnatelná se vzdáleností Saturnu od Slunce. Její oběžná doba činí pouze 8,7 roku a předchozí rekordmanku v blízkosti k černé díře překonává přibližně desetinásobně.
Samotnou hvězdu vědci poprvé zaznamenali na jaře 2023. Je poměrně slabá a předchozí přístroje ji nedokázaly spolehlivě sledovat. Nová pozorování umožnila astronomům její dráhu přesněji zmapovat a výsledky zveřejnili v časopise Nature.
Může pomoci změřit rotaci černé díry
Výjimečná dráha S301 není zajímavá pouze kvůli rychlostnímu rekordu. Hvězda se dostává tak blízko k Sagittarius A*, že její pohyb může ovlivňovat i rotace černé díry, která podle obecné relativity mění okolní časoprostor. Právě tento velmi malý efekt by mohli astronomové v příštích letech změřit.
Objev tak může vědcům pomoci lépe určit vlastnosti Sagittarius A* a otestovat fyziku v jednom z nejextrémnějších prostředí v naší galaxii. Astronomové zatím podrobně zmapovali přibližně 50 hvězd pohybujících se v těsném okolí centrální černé díry. S rozvojem citlivějších přístrojů mohou podle vědců přibývat další dosud nepozorované objekty pohybující se podobně extrémními rychlostmi.