Malý kámen nalezený v ústech člověka pohřbeného před více než dvěma tisíci lety vyvolal neobvyklou otázku. Mohl sloužit jako jeden z dávných pokusů o náhradu zubu? Podrobná analýza tuto možnost prakticky vyloučila, původ předmětu ale zůstává záhadou.
Neobvyklý předmět pochází z hrobu M280 na pohřebišti Beishenjiaqiao v čínském Si-anu. Hrob je spojován s obdobím válčících států a tehdejším státem Čchin. V ústech zemřelého se nacházel malý válcovitý kámen, který ležel v dutině u pravé horní druhé stoličky. Právě jeho poloha vedla k úvahám, zda nemohlo jít o primitivní zubní náhradu.
Jako implantát zřejmě nesloužil
Tým odborníků z několika čínských univerzit a archeologických institucí proto kámen i okolní čelist podrobně prozkoumal. Analýza ukázala, že předmět tvoří hornina na bázi uhličitanů. Vědci na něm však nenašli známky opracování, upevnění ani opotřebení, které by odpovídalo žvýkání.
Ani okolní kost nenesla stopy toho, že by se dlouhodobě přizpůsobovala cizímu předmětu. Naopak se zde nacházel rozsáhlý zánět a poškození spojené s nemocným zubem. Možnost, že by člověk kámen za života používal jako funkční zubní implantát nebo protézu, proto výzkumníci považují za velmi nepravděpodobnou.
Tím ale záhada nekončí. Pokud kámen nesloužil jako náhrada zubu, není jasné, proč se nacházel právě v jeho lůžku. Jedním z možných vysvětlení je záměrné vložení předmětu do úst až po smrti člověka. V takovém případě mohl mít souvislost s pohřebním rituálem nebo jiným dnes neznámým zvykem.
Do úst se mohl dostat i náhodou
Existuje však i mnohem obyčejnější možnost. Kámen se mohl do dutiny dostat až po pohřbení v důsledku rozkladu těla, pohybu půdy nebo jiných procesů probíhajících v hrobě. Výzkumníci tuto variantu nemohou vyloučit, protože přesný vztah kamene, okolní zeminy a kostí nebyl zdokumentován ještě před vyjmutím předmětu.
Studie publikovaná 10. září v odborném časopise npj Heritage Science proto definitivní odpověď nepřináší. Vyloučila sice nejzajímavější možnost v podobě více než dva tisíce let starého zubního implantátu, samotný původ neobvyklého kamene ale zůstává nejasný.