Speciální textilie pomohla americkým vědcům zvýšit sklizeň jahod až na 3,56násobek oproti nezakrytým rostlinám. Materiál nazvaný Plant Armor vytváří překážku pro hmyz, zároveň však propouští světlo, vzduch a déšť. V polních pokusech s tunelovými kryty navíc udržoval rostliny v teple a pomáhal jim začít plodit dříve.
Výsledky výzkumu představila North Carolina State University 29. září. Studie vyšla o pět dní dříve v odborném časopise Agriculture. Tým porovnával zakryté a nezakryté jahodníky a sledoval nejen sklizeň, ale také růst rostlin a podmínky pod textilií.
Více plodů místo delších stonků
Vědci původně očekávali, že zdánlivě neprůhledná látka omezí přísun světla. Podle hlavního autora Gabriela Olawuyiho by pak rostliny mohly více energie věnovat prodlužování stonků a růstu listů na úkor plodů.
Pokus ale takovou reakci neukázal. U zakrytých jahodníků se výrazně zvýšil počet i hmotnost sklizených plodů, zatímco množství ostatní rostlinné hmoty se významně nelišilo. Textilie také nezpůsobila rozdíl v relativní vlhkosti mezi zakrytými a nezakrytými plochami.
Pod krytem se soustavně držela vyšší teplota. Rostliny potřebují k jednotlivým fázím vývoje určité množství nahromaděného tepla a zakryté jahodníky díky tomu podle výzkumníků začaly plodit dříve. Pěstování zahrnovalo období od podzimu do jara.
Od vojenského oblečení k jahodám
Plant Armor má prostorovou, vícevrstvou strukturu, která hmyzu ztěžuje cestu k rostlinám. V laboratorních zkouškách materiál zcela zabránil průniku mšic. Autoři v něm proto vidí možnost, jak omezit potřebu některých insekticidních zásahů při pěstování.
Vývoj přitom začal u jiného problému. Výzkumníci hledali textilie, které by vojákům poskytly ochranu před komářím bodnutím a zvýšily pohodlí při nošení balistické ochrany. Z této práce postupně vznikl materiál použitelný také pro zakrývání plodin. Na projektu spolupracovali odborníci na textilie, zemědělství a přírodní zdroje.
Testovaná generace materiálu je patentovaná a univerzita ji licencovala pro komerční vývoj. Dalším krokem mají být zkoušky přímo na farmách, které prověří účinnost u různých plodin a v odlišných geografických podmínkách.