Nacistické Německo se nezajímalo pouze o vojenskou nadvládu. Heinrich Himmler, jeden z nejmocnějších mužů Hitlerova režimu, nechával organizovat výpravy za legendárními artefakty, ztracenými civilizacemi i důkazy údajné nadřazenosti árijské rasy. Speciální organizace Ahnenerbe měla prostřednictvím archeologie a pseudovědeckých teorií přepsat lidské dějiny. Její činnost však nakonec vedla také k brutálním experimentům na vězních v koncentračních táborech. O hrůzách, které spáchala, napsaly weby All That’s Interesting a Exploresweb.
Organizaci Ahnenerbe, jejíž název lze přeložit jako „dědictví předků“, založil Himmler v roce 1935 společně s historikem Hermannem Wirthem a nacistickým ideologem Richardem Waltherem Darrém. Jejím hlavním cílem bylo hledat důkazy, které by podpořily nacistické rasové teorie a ospravedlnily německou územní expanzi.
Himmler byl fascinován okultismem, germánskou mytologií a představami o dávných vyspělých civilizacích. Zajímal se také o teorii světového ledu, podle níž dávné katastrofy způsobené pády ledových měsíců vedly mimo jiné k zániku Atlantidy. Podobné představy nacističtí badatelé využívali při hledání údajného původu Germánů.
Archeologické nálezy přitom často účelově interpretovali jako doklady dávné árijské nadvlády. Výsledky výzkumů následně sloužily nacistické propagandě, která jejich prostřednictvím ospravedlňovala rasovou ideologii i dobývání cizích území.
Od svatého grálu k děsivým experimentům
Jedním z nejpodivnějších projektů bylo pátrání po svatém grálu. Výzkumník Otto Rahn hledal legendární artefakt ve Francii, zatímco Himmler později osobně navštívil španělský klášter Montserrat. Žádný důkaz existence grálu však nezískali.
Výpravy směřovaly také na Island a do Tibetu. Expedice vedená zoologem Ernstem Schäferem v roce 1938 zkoumala tibetskou kulturu, místní přírodu i tělesné znaky obyvatel. Nacisté doufali, že objeví spojitost mezi Himálajem a domnělým původem árijské rasy. Za pseudovědeckým výzkumem se ovšem skrývala mnohem temnější realita.
Ahnenerbe se postupně zapojila do lékařských experimentů na vězních z koncentračních táborů. Lékař Sigmund Rascher například vystavoval lidi extrémnímu chladu a zkoumal možnosti jejich opětovného zahřátí. Další pokusy zahrnovaly testování prostředků proti krvácení na záměrně zraňovaných vězních.
Po porážce nacistického Německa v roce 1945 organizace zanikla. Část jejích dokumentů se podařilo zachránit a posloužila při poválečných procesech. Řada pracovníků Ahnenerbe se však trestu vyhnula a někteří se dokonce vrátili do akademického prostředí.