Všichni nadšenci do mimozemských hrozeb a katastrofických scénářů mohou zbystřit. Astronomové totiž nedávno objevili asteroid, který by mohl – se špetkou „štěstí“ – zasáhnout naši planetu. Vesmírné těleso, přezdívané 2024 YR4, má podle odhadů 1,3% šanci, že si 22. prosince 2032 „zahraje na Grinche“ a výrazně nám znepříjemní Vánoce. Ačkoliv bychom si tuhle kosmickou sprchu mohli dle některých možná i zasloužit, většina astronomů si zatím zachovává chladnou hlavu.
Podle deníku The New York Times (NYT) je 2024 YR4 zhruba 60 metrů dlouhý kousek vesmírné horniny. Na lidskou metrem posedlou mysl to možná nezní hrozivě, ale historie pamatuje podobně velké těleso, které v roce 1908 na Sibiři srovnalo se zemí asi 2000 čtverečních kilometrů lesa. Rozhodně tedy nejde o žádnou ozdobnou hvězdu padající z nebe. A kdyby měla tahle skála nedopatřením přistát v obydlené oblasti, uměla by nadělat pěknou paseku.
Honestly, we probably deserve it. https://t.co/7lnOKXG6IS
— Futurism (@futurism) January 30, 2025
„Pravděpodobnost se mírně zvýšila na 1 ku 83,“ oznámil na sociální síti Bluesky David Rankin, výzkumník z University of Arizona. „Jde o jednu z nejvyšších pravděpodobností dopadu takhle velkého tělesa v historii.“ Aby nás ale nenechal dlouho ve stresu, dodal: „Nejpravděpodobnější je stále těsné minutí,“ a ještě optimisticky připojil: „Pořád to sledujeme!“ Zkrátka, vědci jsou momentálně víc než připraveni asteroid pečlivě monitorovat a zpřesňovat jeho dráhu.
Slavný dopad srovnatelné velikosti v Tunguské oblasti měl na svědomí stejnou ničivou energii, jakou bychom jinak čekali od středně velké jaderné bomby. Na celoplanetární apokalypsu by to tedy nestačilo, ale městu na dráze asteroidu by to rozhodně radost neudělalo. Pokud ale 2024 YR4 ve výsledku jen prolétne kolem, můžeme se alespoň těšit na vlnu nových katastrofických filmů – hollywoodští producenti už si určitě dělají poznámky.
Ve světle možného rizika se asteroid už teď vyhřívá na hodnotě tři na tzv. Turínské stupnici, která vyjadřuje míru nebezpečí dopadu. Podle NASA’s Jet Propulsion Lab znamená trojka „setkání, které si zaslouží pozornost astronomů“, a také, že „pozornost veřejnosti i úředních činitelů je oprávněná, pokud ke střetu může dojít za méně než deset let“. Jedná se tedy o druhé nejvyšší ohodnocení od roku 2004, kdy si větší kus vesmírné horniny jménem Apophis na chvíli vysloužil čtyřku, než jej další pozorování uklidila na jedničku.
Podobně by se i v případě 2024 YR4 mohlo stát, že nová data jeho riskantní baletní krok kolem Země vyvrátí. Někteří odborníci jsou navíc rádi, že vůbec tak rychle a přesně dokážeme podobné objekty detekovat. „Mezinárodní systémy, které zavádíme k vyhledávání, sledování a charakterizaci — a pokud to bude nutné, k mitigaci dopadů — nebezpečných asteroidů a komet, fungují tak, jak mají,“ uvedl pro NYT Andy Rivkin z Johns Hopkins Applied Physics Laboratory. Takže i kdyby se nám tahle kosmická legrácka nakonec vyhnula, můžeme se alespoň radovat, že se stále zlepšujeme ve sledování hrozeb z temných zákoutí vesmíru.