Útočník Floridy se vrátil do NHL silným příběhem. Proti Dallasu dal gól a rozhodl nájezdy. Vítězství věnoval desetileté Selah, dceři svého dlouholetého přítele. Hokej šel na chvíli stranou, Marchand chtěl být nablízku rodině, která přišla o dítě.
Na začátku týdne požádal klub o volno a odletěl do rodného Halifaxu. Tam vypomohl na střídačce týmu U18 March and Mill Co. Hunters. Zastoupil trenéra a kamaráda J. P. MacCalluma, kterému dcera podlehla rakovině. „Prakticky mi řekli, ať jedu a vrátím se, až budu moct,“ popsal přístup Floridy.
V Bostonu patřil roky k lídrům, na Floridě patří mezi nejzkušenější. V Halifaxu se k němu přidal i Andrew Bodnarchuk. Prezident místní mládežnické ligy Paul Graham mluvil o gestu, které vystihuje komunitu v Novém Skotsku. Podle něj stojí na soucitu, loajalitě a spojení, které přesahuje hřiště.
“That was a special one to get for Saleh.” ❤️
Brad Marchand playing inspired hockey tonight. pic.twitter.com/Z1RQFVL818
— Katie Engleson (@KatieEngleson) November 2, 2025
Marchand se do sestavy Panthers vrátil proti Dallasu. Ve 22. minutě otevřel skóre a prstem ukázal ke stropu arény. Po zápase řekl, že to byla příležitost uctít památku Selah. „Milovala hokej více než cokoliv, přinášel jí tolik radosti,“ dodal. V nájezdech pak rozhodl jednoduchým zakončením mezi betony.
Chválil ho i trenér Paul Maurice. Podle něj prožil těžký týden, ale hned po návratu ovlivnil zápas. „Neskutečný chlap,“ řekl kouč. Marchand přiznal, že nervózní nebyl. Chtěl hlavně poslat vzkaz rodině, kterou zná od dětství. „Vím, že se na nás dívá z nebe a u toho nájezdu byla se mnou,“ uvedl.
Příběh má silnou kontinuitu. Minulý týden se Marchand v Bostonu dočkal vřelého přijetí a velkých emocí. Krátce předtím vedl jako trenér juniory Hunters, jejichž tým spoluvlastní. A už v září vznikla sbírka Help Selah Live Life Fully, která vybrala desítky tisíc dolarů na podporu rodiny.
Panthers mezitím bojují s absencemi opor. Marchand ale po návratu připomněl, proč patří mezi hráče, kteří táhnou mužstvo výkonem i příběhem. „Jestli jsem se tento týden něco naučil, pak to, že je potřeba žít přítomností,“ uzavřel.