Chlad cely poprvé zažil už ve čtrnácti letech. „Seděl“ i se známým zabijákem přezdívaným Charles Bronson. Neznal nic jiného než zločin. Přesto dospěl k totální proměně. Začal rozdávat dobro a stal se milujícím otcem tří dětí. O příběhu Stephena Gillena napsal Mirror.
Narodil se v Anglii, ale vychovávala ho teta v Irsku. Poprvé se setkal s krutým násilím už v sedmi letech. Bylo to v době nepokojů v Belfastu na konci 70. let. Hrál si zrovna venku, když kousek od něho zastřelili mladého muže. „Krev bublala z jeho rtů. Z posledních sil volal svou matku. Natáhl jsem alespoň ruku pod plotem, abych ho utěšil,“ vzpomíná Gillen v Mirror. „Ten obraz jsem pak viděl dlouho před sebou. Bolest a hrůza,“ popisuje. Jeho teta Madge se ho prý snažila ochraňovat před zvěrstvy během povstání, nebylo to však zcela v jejích silách.
Violent criminal had drastic career change after ‚visit from dead aunt‘ in jail
https://t.co/nR3vEevODP pic.twitter.com/42PyL76brs— The Mirror (@DailyMirror) September 27, 2020
Vysoce nebezpečný vězeň
Když Madge zemřela, bylo Stephenovi devět let. Poslali ho zpět do Anglie. Tam putoval z jedné pěstounské rodiny do druhé. Gillen přiznává, že byl „problémové dítě“. „Byl jsem známá firma. Házel jsem kameny nebo jsem byl tam, kde bych být neměl. Jako teenager na začátku osmdesátých let jsem obrážel taneční kluby. S tím přišly drogy a snaha získat peníze a také nepřátelé a násilí,“ pokračuje.
Už ve čtrnácti letech Stephena Gillena poslali do – v té době vazební věznice – HM Prison Send za krádež, poškození a nepovolené řízení vozidla. V dospělosti si pak prošel dalšími třemi různými věznicemi. Rval se, zakládal gangy. „Už jsem byl klasifikován jako vysoce nebezpečný vězeň. Byl jsem problematický a stýkal jsem se s problematickými lidmi,“vzpomíná.
V roce 1989 byl Gillen propuštěn, ale svobody si dlouho neužil. Znovu spadnul do světa zločinu. Jak sám říká, během krvavých bitek mnohokrát jen o vlásek unikl smrti. Nakonec ho zavřeli na celý rok na samotku. Tam ho cosi osvítilo a prozřel.
Navštívil ho duch tety
„Byl jsem na dně. Už jsem vážně přemýšlel o sebevraždě,“ vzpomíná. Gillen má pocit, že ho tehdy ve vězení navštívil duch jeho zesnulé tety Madge. Nadpozemské setkání prý udělalo tečku za jeho dosavadním životem.
Když na Silvestra v roce 1999 venku vítali nové tisíciletí, Stephen poklekl a začal se modlit k Bohu. „Požádal jsem ho o odpuštění a slíbil, že svůj život změním.“ Po téměř dvanácti letech, v červnu 2003, byl jako přísně střežený vězeň propuštěn z věznice Belmarsh.
Svůj slib dodržel. Pustil se do tvrdé a poctivé práce, zpočátku jako dělník na stavbě. „Z dělníka jsem se dostal na vedoucího, vedl jsem 25 mužů na vlastní smlouvu a během osmnácti měsíců jsem měl vlastní společnost,“ vysvětluje Stephen, který je dnes spořádaným otcem tří dětí. Žije s nimi a svou partnerkou Daphne ve Windsoru. „Máme mezi sebou silné propojení. Ví všechno o mé minulosti. Byla mi velkou oporou,“ mluví o milované ženě.
Později Stephen vystudoval obchodní management a stal se „motivačním řečníkem“. Pravidelně se věnuje charitativní činnosti na podporu farmaceutického průmyslu v Africe a pomáhá ostatním budovat vlastní podniky.