Bývalá majitelka pohřebního ústavu v Coloradu byla v úterý odsouzena k 20 letům ve federálním vězení za podvody na pozůstalých. Dopustila se pitvy 560 těl a prodeje jejich částí bez povolení. Informovala o tom agentura Reuters, BBC a další servery.
Megan Hess (46) se v červenci přiznala k podvodu. Ve stejné budově v Montrose v Coloradu provozovala pohřební ústav Sunset Mesa a společnost Donor Services. 20 let odnětí svobody bylo maximálním trestem povoleným zákonem.
Její 69letá matka Shirley Koch se rovněž přiznala k podvodu a byla odsouzena na 15 let. Její rolí bylo podle soudních záznamů rozřezávání těl, píše agentura Reuters.
A former #Colorado funeral home owner has been sentenced to 20 years in federal prison for defrauding relatives of the dead by dissecting 560 corpses and selling body parts without permission.#UShttps://t.co/q2rNzTJaG2
— Al Arabiya English (@AlArabiya_Eng) January 4, 2023
„Hess a Koch občas využívali svůj pohřební ústav ke krádežím těl či jejich částí pomocí podvodných a padělaných formulářů dárců,“ uvedl žalobce Tim Neff v soudním podání. „Jejich chování způsobilo rodinám a dalším příbuzným nesmírnou emocionální bolest.“
Emocionálně vyčerpávající případ, říká soudkyně
Federální případ spustila vyšetřovací série agentury Reuters z let 2016–2018 o prodeji částí těl ve Spojených státech. To je prakticky neregulované odvětví. Bývalí zaměstnanci řekli agentuře Reuters, že Hess a Koch provedli neoprávněné rozřezání těl. Několik týdnů po zveřejnění příběhu z roku 2018 provedla FBI na podnik razii.
Ve svém podání žalobci zdůraznili „děsivou povahu“ plánů obviněných a popsali jej jako jeden z nejvýznamnějších případů týkajících se částí těla v nedávné historii USA.
„Toto je emocionálně nejvíce vyčerpávající případ, jaký jsem kdy zažila,“ řekla americká okresní soudkyně Christine M. Arguello během úterního slyšení v Grand Junction v Coloradu. „Soud znepokojuje, že obžalovaná Megan Hess odmítá převzít jakoukoli odpovědnost za své chování.“
Soudce nařídil, aby obě odsouzené byly okamžitě poslány do vězení. Právník Megan Hess řekl, že byla nespravedlivě osočována jako „čarodějnice“, „monstrum“ a „ghúl“, zatímco místo toho je „zlomenou lidskou bytostí“, jejíž chování lze připsat traumatickému poranění mozku ve věku 18 let. Koch řekla soudci, že je jí to líto a převzala odpovědnost za své činy.
„Tyto dvě ženy lovily zranitelné oběti, které se na ně obrátily v době smutku,“ uvedl v prohlášení Leonard Carollo, zvláštní agent FBI v Denveru.„Ale místo toho, aby tyto chamtivé ženy nabídly vedení, zradily důvěru stovek obětí a zmrzačily jejich milované,“ cituje server BBC.
Emotivní výpovědi obětí
„Když Megan ukradla srdce mé mámy, zlomila moje,“ řekla Nancy Overhoffová podle Denver Post.
Dvacet šest obětí popsalo své zděšení, když zjistily, co se stalo jejich blízkým. „Naše maminka, rozřezali ji,“ řekla Erin Smithová. „Prodali její ramena, kolena a chodidla za účelem zisku. Nemáme ani název pro tak ohavný zločin.“
Ve Spojených státech je nezákonné prodávat orgány, jako jsou srdce, ledviny a šlachy k transplantaci. Musí být darovány. Ale prodej částí těla, jako jsou hlavy, paže a páteře – což Hess dělala – pro použití ve výzkumu nebo vzdělávání není regulován federálním zákonem.
Prokuratura uvedla, že Hess se dopustila zločinů, když podváděla příbuzné zesnulých lhaním o kremacích, zatímco jejich těla pitvala a prodávala bez povolení. Společnosti, které části těl nakupovaly, podle žalobců nevěděly, že byly získány podvodem.
Ve svém pohřebním ústavu Hess účtovala rodinám až 1 000 dolarů za kremace, ke kterým nikdy nedošlo, uvedli žalobci. Některým nabízela bezplatné kremace výměnou za darování těla.
Žalobci uvedli, že lhala více než 200 rodinám, které dostaly popel z košů smíchaný s pozůstatky různých těl.