Evropští vědci se chystají na jeden z nejodvážnějších kroků v dějinách meziplanetárních letů. Tento týden nasměrují sondu Jupiter Icy Moons Explorer (Juice), aby uskutečnila průlet kolem Země a jejího měsíce a provedla tak první gravitační dvojitý manévr ve vesmíru. Informoval o tom deník Guardian.
Tento riskantní manévr je klíčový pro úspěch mise Evropské kosmické agentury (ESA). Cílem je, aby sonda dorazila k Jupiteru v červenci 2031 a začala zkoumat jeho měsíce Europa a Ganymed. Tyto měsíce mohou skrývat známky života ve svých ledových oceánech. Jakékoli selhání v tomto složitém manévru by však mohlo misi zničit.
‘It’s going to be hair-raising’: high-risk slingshot move will send robot craft to Jupiter https://t.co/mBLpftodOj
— Guardian Science (@guardianscience) August 11, 2024
Juice zahájí svůj vesmírný tanec průletem kolem Země a jejího Měsíce, kde využije jejich gravitace ke zrychlení a změně směru. Příští rok bude následovat průlet kolem Venuše a poté další dva průlety kolem Země v letech 2026 a 2029. Nakonec sonda zamíří k Jupiteru. Díky těmto gravitačním manévrům se ESA vyhne nutnosti mít na palubě neúnosně velké množství paliva, informuje deník Guardian.
Podobnou strategii zvolí i NASA, která koncem roku vyšle sondu Europa Clipper. Ta se zaměří na měsíc Europa a k Jupiteru dorazí o rok dříve než Juice, přestože startuje později. Juice se naopak zaměří hlavně na Ganymed.
Cílem Juice není přímá detekce života. Sonda se zaměří na studium podmínek pod povrchem ledových oceánů, aby zjistila, zda jsou vhodné pro život. Ačkoliv kdysi vědci považovali za nejlepší kandidáty pro život Venuši a Mars, dnes je naděje kladena spíše na měsíce Jupiteru, které jsou sice vzdálené, ale mají obrovské zásoby vody. Cesta k nim je však nesmírně složitá a trvá mnoho let.