Teemu Pulkkinen se po návratu do Finska veřejně omluvil za to, že i během války na Ukrajině pokračoval v kariéře v ruské KHL. Ani to ale neodvrátilo odchod významného partnera jeho nového klubu Kiekko-Vantaa. Společnost Pihlajalinna ukončila sponzorství mužského týmu s tím, že klub podle ní jednal v rozporu s jejími hodnotami.
Pulkkinen, stříbrný medailista z mistrovství světa 2016, přiznal, že v Rusku zůstal hlavně kvůli financím. „Zůstat byla moje volba, peníze byly hlavní motivací,“ uvedl při návratu domů. Dodal, že svého rozhodnutí lituje a bere plnou odpovědnost. Přiznal také, že po odchodu z KHL vyhledal pomoc psychologa.
Klub stál za hráčem
Kiekko-Vantaa už před podpisem smlouvy počítal s tím, že sponzoři mohou reagovat. Předseda představenstva Anssi Aura řekl, že klub provedl analýzu situace a vědomě dal hráči šanci. „Chceme mu odpustit a umožnit návrat do finského hokeje,“ uvedl. Ostatní partneři podle něj spolupráci neruší.
Pihlajalinna i přes konec podpory seniorského týmu zůstává partnerem mládeže. Firma se specializuje na zdravotní a sociální služby a její roční obrat přesahuje 17 miliard korun. Klub tak přijde o významnou část financí, ale úplně bez podpory nezůstane.
Dlouhá stopa v KHL
Pulkkinen působil v několika klubech KHL. Začínal v Dinamu Minsk, později oblékal dres moskevského Dinama a Lokomotivu Jaroslavl. V roce 2022 nastoupil za Traktor Čeljabinsk, poté přestoupil do čínského Kunlunu, který ale hrál své zápasy v Moskvě. Z KHL odešel až v květnu 2024.
Po odchodu z Ruska hrál v Německu, na Slovensku i ve Švýcarsku. Po kratších angažmá se ocitl bez práce a rozhodl se vrátit do rodného města Vantaa, kde nastupuje v druhé nejvyšší soutěži. Jeho příchod se okamžitě stal hokejovým tématem číslo jedna ve Finsku.
Tvrdá reakce z Ruska
Pulkkinenova omluva vyvolala kritiku v Rusku. Viceprezident KHL Valerij Kamenskij mu vzkázal, že pokud lituje, měl by vrátit vydělané peníze. Olympijský vítěz v biatlonu Dmitrij Vasiljev ho označil za „prohnilého člověka“. Ruská média jeho omluvu označila za vynucenou a přinesla ji s velkým ohlasem.
Finský útočník se tak stal symbolem dilemat, kterým čelí sportovci spjatí s ruskou ligou. I když se omluvil, otázky a následky jeho angažmá v KHL budou finský hokej provázet ještě dlouho.