Náročný start Lewise Hamiltona do nové sezóny Formule 1 nabral v sobotu další nešťastný obrat, když se do Velké ceny Číny kvalifikoval na neuspokojivém 18. místě. Předtím během dne sedminásobný mistr světa osm kol vedl sprinterský závod v Šanghaji, aby nakonec skončil druhý poté, co ho předjel Max Verstappen.
Hamiltonova krátká chvíle úspěchu však trvala jen krátce. Necelé čtyři hodiny po druhém místě – výsledku, který označil za svůj „nejlepší za dlouhou dobu“ – byl 39letý jezdec vyřazen v úvodní fázi kvalifikace na nedělní hlavní závod. Hamilton se ve svém nejrychlejším kole zablokoval v předposlední zatáčce a skončil ve vyřazovací zóně Q1, přičemž na startovním roštu za ním byli pouze Yuki Tsunoda z RB a Logan Sargeant z Williamsu.
Hamilton has a shocker in Chinese GP qualifying as Verstappen on pole again https://t.co/Sge1CzUdNq
— Guardian sport (@guardian_sport) April 20, 2024
„Je mi líto, kluci,“ omlouval se Hamilton do vysílačky poté, co bylo potvrzeno jeho umístění, zatímco šéf Mercedesu Toto Wolff vypadal podrážděně. Hamilton zaostal o osm desetin a skončil půl sekundy za svým týmovým kolegou Georgem Russellem.
Kromě dobrého výkonu v sobotním sprintu na 19 kol byl letošní sezona Hamiltonovým nejhorším startem v historii. Britský jezdec, který má příští rok odejít od Mercedesu k Ferrari, se v prvních čtyřech kolech sezony nedokázal umístit v první šestce. Jeho špatný kvalifikační výsledek v Šanghaji naznačuje, že na obzoru je další nevýrazný výkon.
Mezitím si Max Verstappen zajistil pátou pole position v řadě v sezóně 2024, což představuje pro jeho tým Red Bull 100. pole position v historii Formule 1. Tento úspěch přišel navzdory dramatické havárii Carlose Sainze. Sainz, který příští rok opustí Ferrari a uvolní místo Hamiltonovi, ztratil kontrolu nad svým vozem, což vedlo k vyvěšení červené vlajky během druhé kvalifikační fáze (Q2). Přestože si Sainz poškodil přední křídlo, dokázal se vrátit do boxů.