Hokejový svět zažil nečekané překvapení. Lotyšská reprezentace do 20 let totiž na mistrovství světa v Ottawě poprvé v historii porazila Kanadu, a to 3:2 po samostatných nájezdech. Domácímu publiku tak v Canadian Tire Centre připravila nezapomenutelný zážitek, který se zapsal do dějin juniorského šampionátu.
Kanada do zápasu nastupovala v roli jasného favorita. Po úvodním vítězství 4:0 nad Finskem se zdálo, že duel proti Lotyšsku bude pouhou formalitou – sázkové kanceláře dokonce ani nevypisovaly kurzy na kanadské vítězství. Přesto se odehrála dramatická bitva, v níž outsider triumfoval. Podle serveru Sport.cz exceloval lotyšský brankář Linards Feldbergs, který zlikvidoval 55 střel soupeře a stal se rozhodující postavou utkání.
LATVIA BEATS CANADA IN THE SHOOTOUT
Eriks Mateiko scores the game winner!#WorldJuniors pic.twitter.com/oIVP2ddA89
— TSN (@TSN_Sports) December 28, 2024
Po bezbrankové úvodní třetině Kanada převzala iniciativu a ve 24. minutě se v oslabení prosadil Luchanko. Domácí pokračovali ve vytváření tlaku, ale Feldbergs zůstal neprůstřelný. Lotyšsko se dokázalo vrátit do hry ve 54. minutě, kdy v přesilovce vyrovnal Eriks Mateiko, a o čtyři minuty později srovnal na 2:2 kapitán Peteris Bulans. „Tvrdě jsme pracovali a našli způsob, jak Kanadu zpomalit,“ uvedl dle serveru Hokej.cz lotyšský trenér Artis Abols.
Zápas dospěl až do prodloužení, v němž Kanada své šance nevyužila. Rozhodnutí tak přišlo až v osmé sérii nájezdů, kdy se opět blýskl Mateiko a přesnou ranou zajistil Lotyšsku historické vítězství. „Nemůžu tomu uvěřit. Stále jsem v šoku,“ svěřil se Feldbergs, jenž byl při nájezdech neprostupný.
Tým Lotyšska si tak připsal největší úspěch v historii svého působení na juniorském mistrovství světa. Pro Kanadu znamenala porážka před téměř 18 tisíci diváky obrovské zklamání. „Jsme z toho zničení,“ přiznal kanadský obránce Tanner Molendyk. Jak uvádí Sport.cz, lotyšskou sestavu navíc posílili dva hráči z českých klubů – útočník Rauls Ozollapa z Přerova a obránce Valdis Dommers z Hradce Králové.
Lotyšský výběr nyní čeká další těžká zkouška v podobě zápasu proti Spojeným státům. Trenér Abols zůstává opatrný: „Propast mezi námi a USA je ještě větší než na úrovni dospělých.“ Po senzačním skalpu Kanady však Lotyši mohou směle snít o dalších překvapeních.