Před téměř 50 lety NASA vypustila do vesmíru sondy Voyager 1 a 2. Ty překročily hranice sluneční soustavy a stále sbírají cenná data. Jejich energie však dochází a konec mise je nevyhnutelný.
Sondy Voyager 1 a 2 byly vypuštěny v roce 1977, původně za účelem průzkumu vnějších planet. Voyager 1 zkoumal zejména Jupiter a Saturn, zatímco Voyager 2 poskytl první detailní pohled na Uran a Neptun. Dle serveru WIRED se tyto mise staly základem pro pozdější výpravy, například k Saturnu (Cassini-Huygens) nebo Jupiteru (Juno). Po splnění svého původního úkolu sondy překročily heliosféru a začaly zkoumat mezihvězdný prostor.
The two probes have left the solar system and are still collecting data from the interstellar environment—but their atomic hearts are growing weaker and weaker. https://t.co/Q00wUD3Z6G
— WIRED Science (@WIREDScience) December 2, 2024
Energie na hranici možností
Obě sondy pohání tři radioizotopové termoelektrické generátory (RTG) obsahující plutonium-238. Tento izotop se postupně rozpadá a produkuje méně tepla, což znamená, že množství vyrobené energie postupně klesá. Jak uvádí WIRED, životnost těchto jaderných baterií se odhaduje na 60 let, což znamená, že obě sondy se blíží ke konci svých energetických rezerv. Pro zachování chodu se NASA rozhodla postupně vypínat jednotlivé přístroje.
Technické potíže s motory
Kromě energetických omezení se sondy potýkají i s mechanickými problémy. Podle serveru ECO News se Voyager 1 nedávno potýkal se selhávajícími tryskami, které udržují anténu zaměřenou na Zemi. Inženýři zjistili, že průchody trysek jsou téměř zablokované usazeninami z degradujícího paliva. Přesto NASA dokázala najít kreativní řešení a zajistila, že sonda může pokračovat ve své misi.
Průlomové objevy
Voyager 1 a 2 přinesly zásadní data o hranicích heliosféry, tedy oblasti, kde slábne vliv slunečního větru. Tyto informace pomáhají vědcům lépe chápat ochrannou funkci heliosféry proti kosmickému záření. Dle ECO News jsou tato zjištění klíčová nejen pro vědecký výzkum, ale i pro budoucí meziplanetární mise.
Podle WIRED před sebou sondy mají už jen několik let aktivního života. Ačkoliv vědci pečlivě plánují každý krok pro maximalizaci využití zbývajících zdrojů, je jisté, že jejich komunikace se Zemí brzy ustane. Data, která však během své cesty nasbíraly, budou sloužit výzkumu ještě desítky let.
Odkaz Voyagerů
Voyagery překonaly všechna očekávání. Zanechávají za sebou nejen vědecké poznatky, ale i symbolický odkaz lidské vynalézavosti a touhy poznávat neznámé. Jak uvádí ECO News, zkušenosti získané z této mise budou inspirací pro budoucí průzkum vnějších částí sluneční soustavy i mezihvězdného prostoru.