NASA oznámila nový odklad svého programu Artemis, jehož cílem je návrat astronautů na Měsíc. Plány na první misi s posádkou, která byla původně naplánována na rok 2025, byly odsunuty na rok 2026 kvůli nutnosti provést dodatečné testy modulu Orion, který utrpěl poškození tepelného štítu po návratu do atmosféry při nepilotované misi Artemis I v roce 2022. Zároveň NASA pokračuje v přípravách související mise Artemis III, která by měla přistát na Měsíci v roce 2027.
Podle administrátora NASA Billa Nelsona bude mise Artemis II, která má vyslat astronauty na cestu kolem Měsíce, odložena na duben 2026. „Předpokládáme, že mise Artemis III, která přistane na Měsíci, se uskuteční v polovině roku 2027,“ řekl Nelson. Dodal, že posun harmonogramu je stále v souladu s cílem dostat americké astronauty na Měsíc dříve než čínská mise, která je naplánována na rok 2030.
NASA announces further delays in Artemis moon missions https://t.co/t9e6klu7EZ pic.twitter.com/ESMQsuNoD7
— Reuters U.S. News (@ReutersUS) December 5, 2024
Další odklady jsou důsledkem testů modulu Orion, který při své první cestě kolem Měsíce vykázal problémy s tepelným štítem. Po návratu do atmosféry se na vnějším plášti štítu objevily praskliny, což vyvolalo obavy ohledně bezpečnosti budoucích misí. NASA se rozhodla ponechat původní konstrukci pro nadcházející misi Artemis II, ale upravit trajektorii návratu, aby se minimalizovalo riziko poškození.
Vzhledem k těmto problémům se náklady na program Artemis nadále zvyšují. Celkové náklady se v roce 2025 odhadují na 93 miliard dolarů. Tento rozpočet je značně zatížený výdaji na raketu Space Launch System (SLS), jejíž každé vynesení stojí přibližně 2 miliardy dolarů. NASA se zároveň potýká s výzvami, které přináší složité vyjednávání s dodavateli a souvisejícími politikami, informuje deník Guardian.
Program Artemis, jehož cílem je kromě přistání na Měsíci také vybudování trvalých základen na jeho povrchu, je považován za klíčový pro budoucí plány NASA, včetně výpravy na Mars. Tento ambiciózní projekt byl zahájen za vlády prezidenta Donalda Trumpa a podpořen Kongresem, který schválil rozpočet pro jeho financování, připomíná agentura Reuters.
Nelson vyjádřil přesvědčení, že nová administrativa, která nastoupí v lednu 2025, bude pokračovat v podpoře mise. Podle deníku The Guardian se novým ředitelem NASA má stát Jared Isaacman, miliardář a spojenec Elona Muska. Isaacman se podle Nelsona zúčastnil diskuzí a slíbil, že plán Artemis bude pokračovat v současném směru, bez zásadních změn.