Astronomové zjistili, že velký asteroid s názvem Apophis by měl v roce 2068 proletět extrémně blízko Země, případně by ji mohl zasáhnout v důsledku jevu nazývaného Jarkovského efekt. Jde o změnu dráhy malého přirozeného tělesa pohybujícího se sluneční soustavou v důsledku opožděného vyzařování fotonů z povrchu tělesa na jeho noční straně poté, co na denní straně byl povrch zahřátý Sluncem.
„Síla působící v důsledku nerovnoměrného tepelného záření je zvláště důležitá pro asteroid Apophis, protože ovlivňuje pravděpodobnost dopadu na Zemi v roce 2068,“ uvedli astronomové. Před detekcí Jarkovského zrychlení se vědci domnívali, že jeho dopad na Zemi v roce 2068 je nemožný. Apophis je pozoruhodný tím, že se přiblíží k Zemi na mimořádně malou vzdálenost 13. dubna 2029.
Tehdy bude tento 300-metrový asteroid viditelný pouhým okem. Ukazuje se, že asteroid se vzdaluje od čistě gravitační dráhy asi o 170 metrů ročně, což je dost na to, aby byl ve hře i scénář jeho dopadu v roce 2068. V současnosti probíhají další pozorování na zpřesnění amplitudy Jarkovského efektu a jeho vlivu na oběžnou dráhu asteroidu.
