Třiasedmdesátiletý Brit Geoffrey Ralph Kitchen, který tragicky zahynul během letu společnosti Singapore Airlines z Londýna do Singapuru, měl prožít svou „poslední velkou dovolenou“ s manželkou. Letadlo Boeing 777-300ER se dostalo do silných turbulencí, v jejichž důsledku se během několika minut propadlo do výšky 7 000 stop, což vedlo k chaosu a zraněním cestujících, včetně pravděpodobného infarktu, který si vyžádal Kitchenův život.
Geoffrey Ralph Kitchen, 73letý dědeček z Thornbury v hrabství Gloucestershire, se vydal na netrpělivě očekávanou šestitýdenní „životní cestu“ se svou manželkou Lindou. Manželé právě strávili radostný víkend se svými vnoučaty, než se vydali na velkolepou dobrodružnou cestu po jihovýchodní Asii, Indonésii a Austrálii. Jejich cesta se však zhruba po 11 hodinách letu z Heathrow tragicky zvrtla, když jejich letadlo ve výšce 38 000 stop zasáhly silné turbulence.
The British man who died after a London to Singapore flight was hit by severe turbulence on Tuesday has been named as 73-year-old Geoffrey Ralph Kitchen.https://t.co/jBpSo2gIW1 pic.twitter.com/FHTj1H6ZB7
— ITV News (@itvnews) May 21, 2024
Boeing 777-300ER s 211 cestujícími a 18 členy posádky se během šesti minut náhle propadl do výšky téměř 7 000 stop a cestující propadli panice. Svědci popsali děsivou scénu, při níž se lidé vrhali do vzdušných kotrmelců a prudce naráželi do stropu letadla. Uprostřed tohoto chaosu Geoffrey Kitchen pravděpodobně utrpěl infarkt, který byl smrtelným důsledkem extrémních turbulencí, píše deník Metro.
Cestující Jerry, který byl na cestě na svatbu svého syna, vyprávěl BBC o děsivém zážitku: „Bylo to neskutečné, bylo to trochu kodrcavé a pak najednou jako bychom spadli z útesu. Skončilo to tak, že jsem se praštil hlavou o strop a moje žena taky. Kolem šli nějací chudáci a nakonec dělali (ve vzduchu) kotrmelce. Bylo to naprosto příšerné. Pak to najednou přestalo, byl zase klid a personál se snažil postarat o zraněné.“
Letadlo bylo nuceno nouzově přistát v Thajsku, aby mohli být ošetřeni zranění cestující. Podle Kittipong Kittikachorna, generálního ředitele letiště Suvarnabhumi v Bangkoku, utrpělo mnoho cestujících zranění hlavy a někteří nebyli schopni chůze. Celkem 71 cestujících bylo přijato do nemocnic, z toho sedm v kritickém stavu. Geoffrey Kitchen byl bohužel na místě prohlášen za mrtvého, zatímco jeho manželka Linda zůstává hospitalizována, její aktuální stav však není znám.
Společnost Singapore Airlines tragickou událost potvrdila „Let #SQ321 společnosti Singapore Airlines, který letěl z Londýna (Heathrow) do Singapuru dne 20. května 2024, se na trase setkal se silnými turbulencemi. Můžeme potvrdit, že na palubě došlo ke zraněním a jednomu úmrtí. Společnost Singapore Airlines vyjadřuje hlubokou soustrast rodině zesnulého. Spolupracujeme s místními úřady v Thajsku na zajištění nezbytné lékařské pomoci a vysíláme do Bangkoku tým, který poskytne další potřebnou pomoc,“ uvedla.
Soused zesnulého Kitchena, Steve Dimond, vyjádřil deníku Mirror svůj šok a smutek. „Je to strašný šok. Byl to opravdu milý chlapík. Byl to milý pár. Byli velmi dobrodružní a dovolenou plánovali už dlouho. Byl velmi zdatný a aktivní. Hodně se angažoval v amatérském divadle a pomáhal mi dělat kulisy pro naši novou inscenaci. Byl dobrý zpěvák, výborný herec, byl ve výboru, miloval hudební divadlo. On i jeho žena měli rádi živou hudbu, všechny druhy, folk jazz, všechno.“
Turbulence jsou způsobeny změnami rychlosti a směru větru, což může vést k prudkým změnám výšky letadla. V extrémních případech mohou turbulence způsobit náhlé pohyby letadla, které mohou dočasně komplikovat jeho ovládání.