Španělská tenisová legenda Rafael Nadal se v úterý vrátil po dlouhodobém zranění vítězstvím v přímém souboji na turnaji Barcelona Open. Dvaadvacetinásobný vítěz turnajů kategorie major, kterému bude v červnu 38 let, porazil v zápase prvního kola italského nováčka Flavia Cobolliho 6:2, 6:3. Byl to Nadalův první zápas od ledna, kdy byl mimo hru kvůli zranění.
V současné době je Nadal na 644. místě žebříčku a naznačil, že rok 2024 by mohl být jeho posledním rokem v roli profesionálního hráče. Po odstoupení z loňského French Open kvůli zranění kyčle bývalá světová jednička oznámila, že na konci letošní sezony plánuje ukončit kariéru.
Nadal exits the court that’s named after him after his loss to Alex de Minaur in Barcelona.
Standing ovation for the 12 time champion.
Always an honor to witness the greatness of Rafa Nadal.
pic.twitter.com/LAGT9COLAM— The Tennis Letter (@TheTennisLetter) April 17, 2024
„Prostě se bavím a jsem šťastný, že jsem začal vítězstvím,“ komentoval Nadal po svém vítězství. „Prožívám těžké chvíle, ale zároveň, když jsem schopen být na turné a trochu soutěžit, znamená to hodně.“
Nadalův výkon proti 62. hráči žebříčku Cobollimu byl ostře sledovaný, neboť šlo o jeho první antukový zápas po 681 dnech od vítězství ve finále French Open 2022. Navzdory pomalosti se Nadal rychle dostal do formy, zajistil si brzký brejk na 4:1 a úvodní set zabalil za 43 minut.
Dalším Nadalovým soupeřem bude australská světová jedenáctka Alex de Minaur. Navzdory očekávání, které provází jeho odchod do tenisového důchodu, Nadal trvá na tom, že si „neklade žádný termín“ a bude hrát tak dlouho, dokud bude cítit, že „to má cenu“.