Koncem triasu vládl oceánům obrovský ještěr, největší mořský plaz všech dob o délce dvou městských autobusů. Jeho téměř kompletní čelistní kost pomohla objevit na jihoanglické pláži teprve jedenáctiletá dívka se svým otcem. Informují o tom CNN a The Guardian.
Amatérští lovci zkamenělin, Justin Reynolds se svou dcerou Ruby, prozkoumávali pláž ve městě Minehead v britském nemetropolitním hrabství Somerset. Justin určitě nečekal, že jeho tehdy jedenáctiletá dcera najde tak zásadní objev.
Ruby v písku podle televize CNN objevila kus čelistní kosti. Krátce nato našla s pomocí svého otce další dvě části. Dvojice kontaktovala Deana Lomaxe, spoluautora nové studie publikované v časopise Plos One a paleontologa z Manchesterské univerzity.
11-year-old’s beach find was likely largest known marine reptile to swim Earth’s oceans, scientists sayhttps://t.co/4Qqbg6Pi2q
— 7News Boston WHDH (@7News) April 18, 2024
Lomax upozornil sběratele Paula de la Salleho z Muzea jurského mořského života v Dorsetu, který již v roce 2016 objevil na pláži v Somersetu kus čelisti neznámého mořského tvora, zřejmě ichtyosaura, píše deník The Guardian.
On a Lomax vydali o dva roky později studii, v níž popisovali podezření, že mají co dočinění s čelistní kostí obrovského neznámého mořského plaza. Tehdy ho ale nepojmenovali. „Když jsem našel první čelist, věděl jsem, že je to něco výjimečného,“ řekl de la Salle.
Dvojice odborníků se spolu s Reynoldsovými vrátila na pláž a pokračovala v hledání. Narazili na dalších jedenáct fragmentů, které do sebe zapadaly jako puzzle. Čtveřice měla v rukou kost nacházející se v zadní části čelisti – surangular.
Takový přerostlý delfín
„Bylo zcela jasné, že se jedná o jednu z těchto obřích čelistí, takže jsem byl velmi nadšený,“ uvedl Lomax. Dvojice expertů spojila fragmenty dohromady a výsledek porovnala s čelistní kostí z roku 2016. Shodují se.
Porovnali ji i s kompletními kostmi ichtyosaurů a na základě toho odhadli, že celá čelistní kost měřila nejméně dva metry. Tvor, jemuž patřila, tedy měřil 20 až 25 metrů. „Máme to dočinění s něčím opravdu obrovským,“ přiznal Lomax.
Ichtyosauři byli jakýmisi obřími „delfíny“ prehistorických oceánů. Čelistní kosti objevené na jihu Anglie však patřily vůbec největšímu dosud popsanému mořskému plazovi vůbec. Vědci ho, co se délky týče, srovnávají s plejtvákem obrovským.
Tento predátor pojmenovaný Ichthyotitan severnensis proplouval hlubinami oceánu před 250 až 90 miliony let – tedy na konci triasu. „Jsou to doslova poslední dva obři. Žádní ichtyosauři se už nikdy takové velikosti nepřiblížili,“ řekl Lomax.
Vědci upozorňují na nepřesnost studie, neboť rozměry odhadovali na základě neúplných čelistních kostí. Doufají, že v budoucnu na plážích Somersetu najdou alespoň kompletní lebku. Tyto fosilie ale dokazují, že ichtyosauři byli opravdu působivými tvory.