Objev, který přenesl vědce o 166 milionů let zpět v čase, začal docela nenápadně. Gary Johnson, dělník v lomu Dewars Farm v Oxfordshire, odstraňoval hlínu bagrem, když narazil na podivné hrboly v zemi. „Myslel jsem si, že to je jen nějaká nerovnost. Ale když se to opakovalo každé tři metry, uvědomil jsem si, že jde o něco zvláštního,“ popsal svou zkušenost.
To „zvláštní“ se ukázalo být největší naleziště dinosauřích stop v Británii. Týmy z univerzit v Oxfordu a Birminghamu při vykopávkách odhalily přes 200 otisků, které vytvořili obří dinosauři v období jury, kdy oblast byla mělkou lagunou. Podle deníku Guardian stopy patří hlavně býložravým cetiosaurům, ale mezi nimi se našly i otisky dravého megalosaura.
NEW: In a stunning find, researchers from Oxford University and @unibirmingham have uncovered a huge expanse of quarry floor filled with hundreds of different dinosaur footprints, creating multiple enormous trackways. pic.twitter.com/8ZF590BVIi
— University of Oxford (@UniofOxford) January 2, 2025
Stopy uchvacují nejen svým rozsahem, ale i příběhy, které o dávné minulosti vyprávějí. „Je to jako krok zpět v čase. Vidíte, jak obrovští tvorové jen tak bloudili krajinou,“ popsala pro BBC paleontoložka Kirsty Edgar z Birminghamské univerzity. Výjimečný nález zahrnuje i místo, kde se cesty býložravce a dravce kříží. Tým vědců věří, že tyto stopy odhalí, jak se dinosauři pohybovali, spolupracovali – nebo si možná konkurovali.
Na projektu se podílelo přes sto odborníků, studentů a dobrovolníků. Společně vytvořili 3D modely naleziště a zdokumentovali každou stopu. „Představte si, že přesně tady prošel dinosaurus a zanechal svou stopu. Je to až mrazivě skutečné,“ řekl paleontolog Duncan Murdock z Oxfordu. Podle CBS News se stopy mohly zachovat díky bouři, která je rychle zasypala sedimentem a ochránila je před smytím.
A co na to vše Johnson, který na stopy narazil jako první? „Bylo to jako dotknout se historie. Jsem první člověk, který je viděl – takový okamžik vám zůstane v hlavě napořád,“ popsal své pocity.
Nález, který bude představen i v dokumentu Digging for Britain na BBC, přináší nejen nové vědecké poznatky, ale také fascinující pohled na život dinosaurů. Tento unikátní pohled na minulost je důkazem, že i obyčejný den v práci může změnit historii.