Vědci nyní mají k dispozici přesné údaje popisující skutečnou velikost největšího ledovce světa A23a. Satelitní měření ukazují, že tento mrazivý blok má celkovou průměrnou tloušťku něco přes 280 metrů. V kombinaci s jeho známou rozlohou 3 900 km2 to dává objem přibližně 1 100 km3 a hmotnost necelého bilionu tun. Ledovec, který se v roce 1986 odlomil od antarktického pobřeží, se chystá odplout za hranice Bílého kontinentu. Podle vědců dosáhl kritického bodu své cesty a nadcházející týdny pravděpodobně rozhodnou o jeho budoucí trajektorii přes Jižní oceán. Informuje o tom BBC.
Nová data o tloušťce lze dát do souvislosti s výškou londýnského mrakodrapu 22 Bishopsgate, který je vysoký 278 metrů. A23a je však také více než dvakrát větší než rozloha Velkého Londýna (téměř osmkrát větší něž rozloha Prahy – pozn. redakce). Měření A23a pochází z mise CryoSat-2 Evropské kosmické agentury. Tato družice nese radarový výškoměr schopný zjistit, kolik ledové hmoty se nachází nad vodní hladinou. Díky informacím o hustotě ledu pak může určit, jak velká část musí být pod vodou.
Monster iceberg just shy of a trillion tonnes https://t.co/vIPbLsQeDw
— BBC News (World) (@BBCWorld) December 14, 2023
Jak se ledovec po roce 2020 začal pohybovat, bylo stále obtížnější získat rozsáhlá měření tloušťky. Ale s rozlohou 3 900 km2 a průměrnou celkovou tloušťkou 285 m se předpokládá, že A23a má objem 1 113 km3 a hmotnost 950 miliard tun.
A23a nyní dosáhla cípu Antarktického poloostrova, kde se sbíhají různé proudy rychle tekoucí vody, které se otáčejí kolem kontinentu ve směru hodinových ručiček. To, jak bude s těmito proudy a převládajícími západními větry v této části světa spolupracovat, rozhodne o tom, kam se tento kolos vydá dále. Očekává se, že se vydá cestou známou jako „ledový pruh“ a zamíří k britskému zámořskému území Jižní Georgie. Vědci budou jeho postup sledovat s velkým zájmem.
Ledovce této velikosti mají zásadní vliv na své okolí. „Jsou zodpovědné za velmi hluboké promíchání mořské vody,“ řekl BBC News profesor Mike Meredith z British Antarctic Survey. „Míchají oceánské vody, přinášejí živiny na povrch a samozřejmě také uvolňují velké množství prachu. To vše obohacuje oceán – často po nich vidíte kvetoucí fytoplankton.“