Max Verstappen a George Russell pokračují v ostré slovní výměně názorů. K napětí mezi těmito dvěma piloty došlo po incidentu během kvalifikace na Velkou cenu Kataru, kde Verstappen obdržel penalizaci za příliš pomalou jízdu, což údajně bránilo Russellovi v jeho kole. Ačkoli se Verstappen cítil nespravedlivě potrestán, Russell se postavil proti jeho chování a tím spustil eskalaci jejich konfliktu. Tento spor se opět stal hlavním tématem při příjezdu na poslední závod sezony do Abú Dhabí.
Verstappen na Russellova slova zareagoval velmi ostře. „George je zrádce,“ uvedl pro nizozemský deník De Telegraaf a pokračoval: „Lže a vymýšlí nesmysly, které nedávají smysl. Jediné, co jsem udělal, bylo, že jsem vyjádřil svůj názor na jeho chování u stewardů. Očividně to nezvládl.“ Tento konflikt mezi oběma piloty začal právě kvůli jejich vzájemné interakci při vyšetřování kvalifikace v Kataru.
Max Verstappen: "Yes, but George is a bully. That he brings all this stuff in. He's just a loser. He lies and pastes all kinds of things together that are not true. I only gave my opinion about his behaviour with the stewards. He's clearly not into that. What he said about 2021,… pic.twitter.com/5vCr7LqOIK
— RBR Daily (@RBR_Daily) December 5, 2024
Podle Verstappena Russell neustále přehání a vymýšlí si příběhy. Na tvrzení o úmyslném střetu během závodu reagoval rázně, když ho označil za nepodložené. „To není pravda, opět to přehání,“ vysvětlil. „Nemůžu vystát, jak mě napadá u stewardů a pak se chová, jako by se nic nestalo. Pokaždé, když to udělá, říkám si: ‚Zůstaň ode mě dál.‘“
Russell však jeho chování vnímal jinak. V rozhovoru s médii, včetně serveru Crash.net, popsal Verstappena jako šikanátora. Podle něj to, co se stalo v Kataru, bylo jen dalším příkladem Verstappenovy neschopnosti zvládat stresové situace. „Max je nejlepší jezdec, ale není schopný čelit jakékoliv nepřízni. Nikdy se nesetkal s takovou výzvou, jakou měl v roce 2021 s Lewisem Hamiltonem,“ uvedl Russell.
Když se Verstappen o těchto slovech dozvěděl, neváhal reagovat. „Je to všechno zbytečné. On je prostě ztracený,“ řekl. Podle něj jsou Russellovy komentáře nejen nesprávné, ale také nepochopitelné. Verstappen si také rýpl do Mercedesu, když zmínil, že to, co se děje mezi nimi, je vlastně jen odraz frustrace týmu, který přišel o několik klíčových inženýrů, kteří přešli k Red Bull Powertrains, což je projekt motorů pro rok 2026.
Navíc Verstappen poznamenal, že v porovnání s jinými situacemi, kdy on sám neustoupil, Russellovi zcela chybí stabilita. „U mě je to pořád stejné, ať už doma nebo se stewardy. To ale o něm nemůžu říct. On vymýšlí různé příběhy,“ dodal. Tento vzájemný konflikt mezi oběma piloty tak dál zůstává palčivým tématem, a to nejen pro jejich fanoušky, ale i pro celý paddock F1.