Hudební svět přišel o jednu z výrazných osobností americké kontrakultury 60. let. Joe McDonald se proslavil jako autor protiválečné hymny, která se stala symbolem protestů proti válce ve Vietnamu. Jeho jméno ale zůstává spojené i s legendárním festivalem Woodstock a celou generací, která tehdy hledala vlastní hlas.
Joe McDonald zemřel v neděli v kalifornském Berkeley. Bylo mu 84 let. Podle vyjádření jeho manželky Kathy McDonald zemřel na komplikace spojené s Parkinsonovou chorobou.
McDonald patřil k výrazným osobnostem hudební kontrakultury 60. let. Proslavil se jako frontman kapely Country Joe and the Fish a zároveň jako autor protestních písní. Během kariéry napsal nebo spoluautorsky vytvořil stovky skladeb a vydal desítky alb.
Největší slávu mu přinesla skladba I Feel Like I’m Fixin’ to Die Rag. McDonald ji napsal v roce 1965 v době, kdy Spojené státy začaly posílat pozemní jednotky do Vietnamu. Píseň si rychle získala pozornost díky ironickému tónu i ostré kritice války.
Refrén se brzy stal známý po celé zemi a lidé ho zpívali na demonstracích i koncertech. Skladba se postupně proměnila v jednu z nejznámějších protiválečných písní své doby.
Country Joe McDonald, of Country Joe and the Fish, has died. He was 84. McDonald is best known for writing the anti-Vietnam war “I-Feel-Like-I’m-Fixin’-to-Die Rag’ and playing it at Woodstock. https://t.co/VNS1zOYBMV
— Vulture (@vulture) March 8, 2026
Zásadní moment přišel v roce 1969 na festivalu Woodstock. McDonald tam vystoupil před obrovským davem a jeho vystoupení patřilo mezi nejpamátnější okamžiky celé akce. Později vzpomínal: „Někteří lidé tam mluvili o míru a podobných věcech, ale já mluvil o Vietnamu.“ Úvodní pokřik podle něj představoval „výraz našeho hněvu a frustrace z války ve Vietnamu, která nás zabíjela, doslova nás zabíjela.“
Joe McDonald se narodil v roce 1942 ve Washingtonu, vyrůstal ale v Kalifornii. Hudbě se věnoval už od mládí. Hrál na trombon, učil se na kytaru a postupně objevoval folk, blues i country.
Po službě u amerického námořnictva se na začátku 60. let přesunul do Berkeley. Právě tam se ponořil do hudby i politického aktivismu a začal vystupovat na místní scéně. Založil také undergroundový magazín Rag Baby, který patřil k tehdejší alternativní kultuře.
V roce 1965 založil s Barrym Meltonem kapelu Country Joe and the Fish. Skupina se rychle zařadila mezi výrazné formace kalifornské hudební scény. Mezi jejich současníky patřily kapely jako Grateful Dead nebo Jefferson Airplane.
Debutové album Electric Music for the Mind and Body vyšlo v roce 1967 a pomohlo definovat psychedelický folkrock své doby. Kapela se objevila také na festivalu Monterey Pop, který patřil k nejdůležitějším hudebním událostem konce 60. let.
McDonald pokračoval v koncertování i nahrávání ještě dlouho po vrcholu své slávy. Přesto zůstal pro mnoho fanoušků především symbolem generace, která během bouřlivých 60. let spojila hudbu s politickým protestem a hledáním společenské změny.