Obyvatelé Česka i dalších částí Evropy mohli v neděli večer sledovat neobvyklý světelný jev. Nad hlavami se jim zjevila jasná spirála, kterou mnozí zpočátku považovali za UFO. Záhadné světlo však mělo zcela pozemské vysvětlení – šlo o brzdící manévr druhého stupně rakety Falcon 9 společnosti SpaceX.
Raketa odstartovala z Floridy s dvojicí amerických zpravodajských satelitů v rámci mise NROL-69. Podle serveru VTM.cz po odhození nákladu došlo k zažehnutí motoru, který zpomalil let druhého stupně, aby bezpečně zanikl v atmosféře nad Indickým oceánem. Právě tento manévr vytvořil spirálovitý oblak, který ozářilo sluneční světlo.
We've received many reports of an illuminated swirl in the sky this evening
This is likely to be caused by the SpaceX Falcon 9 rocket, launched earlier today. The rocket's frozen exhaust plume appears to be spinning in the atmosphere and reflecting the sunlight, causing it to… pic.twitter.com/4a9urgZceR
— Met Office (@metoffice) March 24, 2025
„Bylo to moc pěkné, svolal jsem celou rodinu, aby to taky viděli,“ popsal pro Deník.cz jeden z očitých svědků, Vladimír Český. Stejně jako mnoho dalších netušil, co přesně sleduje. Jasný útvar připomínající galaxii zmátl i uživatele sociálních sítí.
Astronomové vysvětlují, že podobné jevy vznikají při uvolnění výfukových plynů ve vesmíru, když raketa rotuje. Plyny, převážně voda a oxid uhličitý, vytvoří mlhovinu, kterou ozáří slunce. Spirálový tvar je navíc výsledkem rotace a nízkého tlaku v kosmickém prostoru. Jak uvedla pro Newsweek Valerie Rapson z Newyorské státní univerzity, „úkaz bývá pozorovatelný, když rakety Falcon 9 vynášejí do vesmíru malé satelity“.
Spirála byla dobře viditelná nejen v Česku, ale i nad Islandem, Ukrajinou či Norskem. Právě zvýšená aktivita Slunce umožnila, že byl tento úkaz tak jasný. Podle odborníků nejde o nic výjimečného, ale kvůli specifickým podmínkám se podobné úkazy objeví jen několikrát do roka.
Zkušenější pozorovatelé, například ze skupiny Smartphone Astrophotography, na jev upozorňovali s předstihem. I díky nim měli lidé možnost si nebeskou podívanou vychutnat naplno. Kdo tentokrát nestihl, může sledovat další starty SpaceX přes účet astronoma Jonathana McDowella, který podobné úkazy pravidelně mapuje.