Zásoby vody na Měsíci nemusí být viditelné z oběžné dráhy. Vědci proto navrhují hledat podpovrchový led pomocí seismických vln, které se ve zmrzlé půdě šíří jinak než v suchém materiálu. Metoda by mohla pomoci při přípravě budoucích pilotovaných misí.
Vědci z několika amerických institucí popsali způsob, jakým by se dal led ukrytý pod povrchem Měsíce vyhledávat pomocí seismometrů. Přístroje by zaznamenávaly vibrace vyvolané přirozenými měsíčními otřesy a sledovaly, jak se šíří okolní půdou.
Led totiž zpevňuje materiál, ve kterém se nachází. Seismické vlny jím mohou procházet dvakrát až třikrát rychleji než suchou měsíční půdou. Oblasti bohaté na led zároveň část energie odrážejí, podobně jako stěna vrací zvuk v podobě ozvěny. Z těchto rozdílů by bylo možné odhadnout nejen polohu ložiska, ale také přibližné množství zmrzlé vody.
Vědci napodobili měsíční půdu
Výzkumný tým metodu prověřoval několika způsoby. V laboratoři pracoval s rozdrcenou sopečnou horninou z Arizony, jejíž vlastnosti připomínají měsíční prach. Materiál zmrazil a pomocí rentgenového záření sledoval, jak se led usazuje v mezerách mezi jednotlivými zrny.
Další část výzkumu tvořily teplotní modely jižního pólu Měsíce. Pomohly určit krátery, v nichž se po miliardy let mohly udržet podmínky vhodné pro zachování ledu. Počítačové simulace následně ukázaly, jak by se v jejich podzemí chovaly vlny způsobené slabými otřesy. Ve všech třech částech zanechal led v naměřených údajích rozpoznatelnou stopu, jak tým oznámil.
Led by posloužil astronautům
Přesné zmapování zásob vody může být důležité pro budoucí pobyt lidí na Měsíci. Po rozpuštění a vyčištění by led poskytl pitnou vodu. Elektrolýzou by z něj bylo možné získávat také kyslík k dýchání a vodík využitelný jako součást raketového paliva. Posádky by tak nemusely všechny potřebné zásoby dopravovat ze Země.
Metodu bude možné porovnat se skutečnými údaji až po umístění vhodných přístrojů na měsíční povrch. Výzkumníci upozornili, že čínská mise Čchang-e 7 má nést seismometr k oblasti jižního pólu. Budoucí posádky programu Artemis by tam mohly dopravit další zařízení určená ke zkoumání otřesů.