Česko-slovenský archeologický tým pod vedením Ladislava Šilhána a profesora Milana Kováče z Univerzity Komenského v Bratislavě objevil v guatemalské provincii Petén zaniklé město mayské civilizace. K objevu došlo díky využití moderních technologií, jako je umělá inteligence a laserové snímkování. Město, kterému archeologové dali jméno Yax Balam, což v překladu znamená První Jaguár, má historii sahající téměř tři tisíce let do minulosti.
Expedice, která se do Guatemaly vydala v červenci minulého roku, identifikovala dosud neznámé mayské osídlení, respektive několik městských center. Yax Balam je pravděpodobně nejstarší městské centrum v regionu a zároveň největší dosud neobjevené sídlo v oblasti severovýchodního Peténu. Jeho nalezení vědcům umožní odkrýt fáze mayských dějin, ve kterých dosud byly velké mezery.
Vykopávky v Guatemale přinesly paláce, sochy, pozůstatky rituálů, astronomické observatoře a další objekty, které mají nesmírně velkou vědeckou hodnotu. Významný objev se podařil mimo jiné i díky tomu, že členové expedice využívali už před tím, než se vydali do guatemalské džungle, nejmodernější technologie včetně vyhodnocování pomocí umělé inteligence.
Expedice propojila umělou inteligenci a neuronové sítě pro ověření dat získaných z leteckého snímkování LiDAR, které pomocí laseru dokáže vykreslit charakter povrchu. Algoritmus je nastaven tak, aby upozornil například na objekty připomínající rozvaliny prastaré stavby, díky čemuž je jejich hledání v terénu snazší.
Expedice začala v červenci roku 2023 a trvala sedm týdnů. Během jejího trvání se podařilo digitálně zdokumentovat hlavní centra objeveného města, které nyní vědci postupně překlápějí do 3D modelů. Některé části budou dále zkoumat nebo je představí veřejnosti pomocí realistické 3D animace, aby přiblížili život jedné z nejstarších civilizací na světě.
Česko-slovenský tým průzkumníků, archeologů, historiků a inženýrů oblast Petén navštěvuje už od roku 2008. Právě zde se totiž nacházelo nejvíce mayských měst, z nich mnohá ještě nebyla objevena.