Mezinárodní tým astronomů pod vedením Cambridgeské univerzity objevil pomocí vesmírného dalekohledu Jamese Webba „mrtvou“ galaxii z doby, kdy byl vesmír starý pouhých 700 milionů let, což je nejstarší pozorovaná galaxie.
Zdá se, že tato galaxie žila poměrně rychle a zemřela mladá. Tvorba hvězd probíhala rychle a téměř stejně rychle se zastavila, což je na tak raném stupni vývoje vesmíru nečekané. Není však jasné, zda je „vyhaslý“ stav této galaxie dočasný nebo trvalý a co způsobilo, že se v ní přestaly tvořit nové hvězdy.
Earliest-known 'dead' galaxy spotted by Webb telescope https://t.co/cT5gJdt2eS pic.twitter.com/5kl8Cp5V4a
— Reuters (@Reuters) March 6, 2024
Výsledky, které byly zveřejněny v časopise Nature, by mohly být důležité pro pochopení toho, jak a proč galaxie přestávají tvořit nové hvězdy a zda se faktory ovlivňující tvorbu hvězd během miliard let změnily.
„Prvních několik set milionů let vesmíru bylo velmi aktivní fází, kdy se hroutila spousta plynných mračen a vznikaly nové hvězdy,“ řekl Tobias Looser z Kavliho institutu pro kosmologii, první autor článku. „Galaxie potřebují bohaté zásoby plynu, aby mohly tvořit nové hvězdy, a raný vesmír byl jako švédský stůl, kde se dá vše sníst.“
„Teprve později ve vesmíru začínáme pozorovat, že galaxie přestávají tvořit hvězdy, ať už je to způsobeno černou dírou, nebo něčím jiným,“ uvedl spoluautor Dr. Francesco DʼEugenio, rovněž z Kavliho institutu pro kosmologii.
Astronomové se domnívají, že tvorbu hvězd mohou zpomalit nebo zastavit různé faktory, které způsobí, že galaxie přijde o plyn potřebný k tvorbě nových hvězd. Vnitřní faktory, jako je supermasivní černá díra nebo zpětná vazba při tvorbě hvězd, mohou vytlačit plyn z galaxie a způsobit rychlé zastavení tvorby hvězd. Případně může být plyn velmi rychle spotřebován tvorbou hvězd, aniž by byl rychle doplněn čerstvým plynem z okolí galaxie, což vede k vyhladovění galaxie.
„Nejsme si jisti, zda některý z těchto scénářů může vysvětlit to, co jsme nyní pozorovali Webbem,“ řekl spoluautor článku profesor Roberto Maiolino. „Až dosud jsme k pochopení raného vesmíru používali modely založené na moderním vesmíru. Ale nyní, když můžeme vidět mnohem dále v čase a pozorovat, že tvorba hvězd v této galaxii tak rychle pohasla, bude možná nutné přehodnotit modely založené na moderním vesmíru.“