Vědci zkoušejí nový trik, jak přimět imunitní systém zaměřit se na to podstatné v boji s HIV. Místo běžných proteinových „nosičů“ použili takzvané DNA origami: přesně poskládanou trojrozměrnou konstrukci z DNA, na kterou navěsili části viru, aby je imunitní buňky dobře „viděly“.
V testu na myších tato konstrukce vyvolala výrazně silnější odpověď u klíčových buněk, které jsou potřeba pro dlouhodobou ochranu. Konkrétně šlo o paměťové B buňky, které si „pamatují“ cíl a při dalším setkání umí zareagovat rychleji. Nový přístup jich vytvořil až zhruba třikrát víc než špičkové vakcíny postavené na proteinových nanočásticích.
Důvod je překvapivě jednoduchý: imunitní systém často reaguje nejen na samotný virový antigen, ale i na nosnou konstrukci. U proteinových „lešení“ tak část energie padne na vedlejší cíl a odpověď proti HIV se může ředit. DNA konstrukce naopak působí pro imunitu mnohem „tišeji“, a tím nechává víc prostoru pro reakci proti tomu, co má vakcína opravdu trefit.
U HIV je to zásadní, protože virus umí měnit tvar svých povrchových proteinů tak rychle, že protilátky proti jedné variantě často nezabírají na další. Cílem jsou proto takzvané široce neutralizační protilátky, které se vážou na části viru, které se mezi kmeny mění jen minimálně. Jedním ze známých příkladů je protilátka VRC01, která míří na takzvané CD4-vazebné místo – „klíčovou dírku“, přes kterou se HIV dostává do buněk.
Jenže B buňky schopné vytvořit VRC01-podobnou odpověď jsou v těle extrémně vzácné. Vědci proto použili antigen, který napodobuje CD4-vazebné místo a dokáže tyhle raritní buňky cíleně aktivovat. DNA origami jim mělo pomoct tím, že sníží „šum“ a konkurenci dalších, pro vakcínu méně užitečných B buněk.
Zní to slibně, ale nejde o hotové řešení. Vědci zatím neověřili, kolik skutečně široce neutralizačních protilátek se po očkování vyrobí, a to je klíčový krok, který musí přijít. A také platí, že myší imunita není lidská, takže teprve další výzkum ukáže, jestli se podobné „imunitní zaostření“ podaří zopakovat i u lidí – a jestli DNA origami otevře cestu nejen pro HIV, ale i pro další rychle se měnící viry.