V moderním světě se trest smrti stává stále kontroverznějším tématem, ale některé státy v USA ho stále praktikují – a někdy i způsoby, které jako by patřily do dávné minulosti. Jižní Karolína nedávno obnovila popravy zastřelením, a právě této metodě dal přednost i odsouzený Brad Sigmon, který byl 7. března 2025 popraven třemi výstřely do hrudi.
Jedním ze svědků této popravy byl Jeffrey Collins, reportér agentury Associated Press. Pro Collinse, který za 21 let své kariéry viděl již 11 poprav různými metodami, to byla zkušenost, kterou si ponese do konce života. Ve svém emotivním svědectví popsal chvíli, kdy smrt přišla rychle, nečekaně a bez varování.
Návrat k drastickým metodám popravy
Popravy zastřelením nejsou v USA běžné. Jižní Karolína se k nim vrátila po 13leté pauze ve vykonávání trestu smrti. Odsouzení si mohou vybrat mezi elektrickým křeslem, smrtící injekcí nebo zastřelením, přičemž poslední varianta je považována za rychlejší a méně problematickou než smrtící injekce, která čelí nedostatku vhodných léků a rostoucím etickým dilematům.
Sigmon, odsouzený za brutální vraždu rodičů své bývalé přítelkyně v roce 2001, se rozhodl pro zastřelení. Obával se, že smrtící injekce by mohla být bolestivá a zdlouhavá kvůli nejistému složení používaných látek.
Ticho, výstřely a smrt
Jeffrey Collins se na popravu připravoval důkladně – četl o fungování popravčích čet, studoval následky střelných ran a dokonce si prohlížel pitevní fotografie posledního člověka popraveného tímto způsobem v USA (v Utahu roku 2010). Nic ho ale nemohlo připravit na okamžik, kdy se skutečně ocitl tváří v tvář smrti. „Srdce mi začalo bušit rychleji, když odsouzený pronesl svá poslední slova. Pak mu nasadili kapuci, otevřeli stínítko a všechno se odehrálo během několika sekund.“
Tři střelci, jejichž identita zůstává utajena, mířili na červený terč na Sigmonově hrudi. Collins popsal moment, kdy zazněl výstřel: „Ozvala se rána. Nebyl žádný odpočet, žádné varování. Jen okamžitý zvuk pušek a pak ticho. Sigmonovo tělo sebou trhlo a červený terč zmizel v krví nasáklé látce.“
Podle reportéra bylo vše u konce během dvou minut. Sigmonův hrudník se pohnul ještě několikrát, než ho lékař přišel prohlédnout a v 18:08 ho prohlásil za mrtvého.
I wrote a first person account of the firing squad. Here it is. It’s like seeing a unicorn in the wild. Might be the only first person story I’ve written professionally. https://t.co/qeOAgoYD3d
— Jeffrey Collins (@JSCollinsAP) March 8, 2025
Mrazivé poselství před smrtí
Sigmon se ve svých posledních slovech obrátil k veřejnosti s výzvou k ukončení trestu smrti. Podle něj je trest „oko za oko“ nesprávný a křesťanská víra by měla vést spíše k odpuštění než k pomstě. „Byl jsem příliš nevědomý, abych pochopil, jak moc je trest smrti špatný. Chci, aby toto bylo poselství lásky, ne pomsty.“
Jeho právníci označili celý proces za „barbarský“ a kritizovali stát za to, že nutí odsouzené vybírat si mezi třemi způsoby popravy, aniž by jim poskytl více informací o dostupnosti smrtící injekce, píše deník Guardian.
Je poprava zastřelením humánnější?
Debata o trestu smrti v USA neutichá. Zastánci tvrdí, že poprava zastřelením je rychlá, efektivní a méně problematická než jiné metody, ale odpůrci argumentují, že samotný princip trestu smrti je nehumánní a nemá místo v moderní společnosti.
Poprava Brada Sigmona byla dalším dílem do mozaiky nekončícího morálního dilema: Má stát právo brát život, když usiluje o spravedlnost? A pokud ano, existuje vůbec způsob, jak to udělat „humánně“?
Jedno je jisté – pro svědky této popravy, včetně novináře Jeffreyho Collinse, zůstane tento moment navždy vrytý do paměti. Zvuk výstřelů, mrazivé ticho po nich a červená skvrna na hrudi odsouzeného jsou obrazy, které se jen tak nevytratí.