Dosavadní způsob, jakým vědci třídí naše dávné předky, možná přestává odpovídat tomu, co ukazují nové fosilní nálezy. Výzkumník Ian Towle proto navrhuje výrazně rozšířit rod Homo a zahrnout do něj také druhy, které dnes řadíme mezi rody Australopithecus a Paranthropus.
Tradiční lidský rodokmen rozděluje naše předky a blízké příbuzné do několika rodů. Nová studie však navrhuje, aby všichni lidé a jejich blízcí fosilní příbuzní z posledních čtyř až pěti milionů let spadali pod rod Homo. Autor práce Ian Towle z Monash University tvrdí, že současné hranice mezi jednotlivými skupinami jsou s přibývajícími objevy stále obtížněji obhajitelné.
Rozdíly mezi jednotlivými rody se stírají
Rod Homo byl tradičně spojován například s větším mozkem, pokročilejším používáním nástrojů a určitými anatomickými či behaviorálními znaky. Novější poznatky ale ukazují, že tato kritéria nejsou tak jednoznačná. Někteří zástupci rodu Homo měli poměrně malý mozek, zatímco u australopitéků a parantropů existují náznaky složitějšího chování.
Právě nové objevy podle Towlea postupně stírají hranice, podle kterých byly jednotlivé rody oddělovány. Na jeho argumentaci upozornil také ScienceDaily. Vývoj člověka podle současných poznatků nepřipomíná jednoduchou posloupnost druhů vedoucí přímo k modernímu člověku, ale mnohem komplikovanější systém větví, z nichž některé existovaly současně.
Towle proto navrhuje přesunout druhy z rodů Australopithecus a Paranthropus přímo pod rod Homo. Například známý Australopithecus afarensis, k němuž patřila i slavná fosilie Lucy, by se v takovém systému označoval jako Homo afarensis.
Změna zatím zůstává jen návrhem
Takové rozšíření rodu Homo by podle autora mohlo lépe odpovídat skutečným evolučním vztahům a zároveň omezit potřebu opakovaně měnit klasifikaci pokaždé, když vědci objeví nový druh nebo získají další informace o již známých fosiliích.
Návrh ovšem neznamená, že by se označení Australopithecus a Paranthropus okamžitě přestala používat. Jde o odborný argument, který musí projít další debatou mezi paleoantropology a dalšími odborníky. Přesunutí všech těchto druhů do jediného rodu by navíc vytvořilo mimořádně pestrou skupinu zahrnující tvory s výrazně odlišnou anatomií, velikostí mozku i způsobem života.
Studie nazvaná Clades, Grades, and the Genus Problem: A Case for Revising Hominin Taxonomy vyšla v časopise American Journal of Biological Anthropology. Towle v ní argumentuje především tím, že klasifikace lidských předků by měla lépe odrážet jejich skutečné evoluční příbuzenství místo hranic založených na několika vybraných znacích.