V severní části Bangkoku se tyčí podivná stavba s nezaměnitelným vzhledem. Elephant Building, známá také jako Chang Building, vypadá přesně tak, jak název napovídá – jako obří slon složený z LEGO kostek. Od svého dokončení v roce 1997 budí pozornost nejen doma, ale i v zahraničí.
Za nápadem stojí realitní magnát Arun Chaisaree a architekt Ong-ard Satrabhandhu. Oba chtěli vytvořit něco, co v záplavě bangkockých mrakodrapů nezapadne. Právě slon symbolizuje v Thajsku sílu, dlouhověkost a národní hrdost. Tak vznikl nápad na dům ve tvaru slona.
Samotná stavba se skládá ze tří věží, které dohromady tvoří nohy a chobot slona. K tomu přidejte kulatá okna jako oči, vystouplé balkony jako uši a skleněný pruh na zádech coby ocas. Celkem má budova 32 pater a měří 102 metrů. Uvnitř funguje jako malý vertikální svět: kanceláře, byty, nákupní galerie, bazén, zahrady i pošta.
Roztomilé, nebo pouhý kýč?
Autorem konečné podoby budovy je architekt Sumet Jumsai Na Ayudhya, známý svými odvážnými a lehce výstředními návrhy. Sám tvrdí, že chce do moderní architektury dostat víc hravosti a thajské identity. Inspiraci čerpal mimo jiné z Le Corbusiera, i když jeho pojetí je nepochybně barvitější.
Ohlasy jsou však rozporuplné. CNN zařadila Elephant Building mezi 25 nejikoničtějších mrakodrapů světa a ocenila jeho tehdejší technologickou vyspělost. Architectural Digest byl kritičtější a označil stavbu za jeden z „nejošklivějších mrakodrapů“, prý je sice hravý, ale architektonicky nevýrazný.
Ať už budovu vnímáte jako kýč, nebo jako roztomilé bláznovství, jedno se jí upřít nedá – je to největší stavba ve tvaru slona na světě. Titul dříve držela slavná „Lucy the Elephant“ v New Jersey, ale ta se svými šesti patry vedle bangkockého giganta působí jako trpaslík.