Japonští vědci porovnali úhel lokte s ohybem paží u fosilií teropodů a našli u několika druhů fyzické rysy, díky nimž dnes ptáci létají. Jejich studie naznačuje, že někteří dinosauři se začali na ptáky měnit ještě před masovým vymíráním na konci křídy. Napsal o tom server ScienceAlert.
Neptačí dinosauři a ptakoještěři vyhynuli před 66 miliony let po dopadu asteroidu Chicxulub do Mexického zálivu. Dnes však nad našimi hlavami přelétají jejich potomci. Vědci ale stále nevyřešili záhadu, jak vlastně změna dinosaurů na ptáky vypadala.
Experti z Tokijské univerzity porovnali úhel lokte s ohybem paží u fosilií teropodů a identifikovali u miniraptorů strukturu podobnou propatagiu, bláně, která u ptáků a netopýrů vyplňuje mezeru mezi šlachou propatagalis táhnoucí se od krku k zápěstí.
How Did Birds Get Wings? We May Have Found The ‚Missing Link‘ in Dinosaur Fossils https://t.co/sCNW1Pd1pb
— ScienceAlert (@ScienceAlert) March 1, 2023
Tato fyziologie, zejména šlacha, dává ptákům a netopýrům schopnost létat. Jelikož je šlacha měkkou tkání, zřídkakdy se dochová. Kromě toho je tenká, takže na kostech, k nimž se vázala, nezanechala žádné stopy, píše web ScienceAlert.
Paleontologové ale pracovali s tím, že když pták zemře, šlacha posmrtně udržuje zápěstí a loket v ohybu. Úhly pozorované u těchto teropodů s prodlouženými předními končetinami byly o něco větší než v případě moderních ptáků, přesto této struktuře odpovídaly.
Šlacha nezbytná pro let
Vědci rovněž u dvojice miniraptorů objevili zbytky měkkých tkání evokujících rané propatagium, píšou ve studii publikované v časopise Zoological Letters. Ptačí dinosauři se vyvinuli z teropodů před 120 miliony let.
Fyziologie, která jim později umožnila létat, se však podle této studie začala vyvíjet u všech linií miniraptorů sahajících asi 150 milionů let do minulosti. Přeměna některých dinosaurů na ptáky se tedy odehrávala dlouho před jejich vyhynutím.
„Abychom pochopili, jak se ptáci naučili létat, musíme pochopit i vývoj této struktury,“ vysvětlil jeden z autorů studie a paleontolog Tatsuja Hirasawa z Tokijské univerzity, podle něhož by se ptáci bez zmíněné šlachy nikdy neodlepili od země.
„Takovou šlachu u jiných obratlovců nenajdete,“ pokračoval ve vysvětlování odborník. Šlacha zmizela nebo ztratila svou funkci u nelétavých ptáků. „To je jeden z důvodů, proč jsme zjistili, že je pro let nezbytná,“ dodal Hirasawa.