Lando Norris ovládl kvalifikaci Velké ceny Las Vegas a přiblížil se titulu. Trať klouzala jako led, ale britský pilot zvládl náročné podmínky nejlépe. Jeho týmový rival Oscar Piastri naopak znovu ztratil a čeká ho těžký závod.
Norris zvládl kvalifikaci na mokré trati s přehledem. Jediný větší uklouznutího nakonec nepřipravilo o první místo, protože měl rychlost už z úvodních sektorů. Věděl, že riskovat musí, a po dojezdu jen přiznal, že v takových podmínkách „šlo všechno smykem“. Do závodu jde s vědomím, že vítězství by ho posunulo na dosah titulu.
Piastri takové štěstí neměl. Po dvou slabších závodech potřeboval zlom, ale v Las Vegas se znovu trápil. Do poslední části kvalifikace prošel i díky chybné volbě pneumatik u Aston Martinu, která vyřadila Lance Strolla. V závěru pak narazil na žluté vlajky a musel ubrat. Páté místo ho ještě více vzdálilo Norrisovi.
Max Verstappen startuje druhý a bude představovat hrozbu hned po zhasnutí světel. Nemá tolik co ztratit a startovní pozice mu dává možnost zaútočit už v první zatáčce. Norris ví, že Nizozemec bývá v těchto situacích nekompromisní, a očekává „bitvu po celé závodní délce“.
Další vítězové a poražení kvalifikace
Kvalifikace přinesla i několik překvapení. Carlos Sainz zajel třetí nejlepší čas a znovu potvrdil, že novému Williamsu i Vegas dokonale rozumí. V těžkých podmínkách držel tempo a využil přechodu na intermediates lépe než většina středu pole. Naopak jeho týmový kolega Alex Albon skončil v Q1 po chybě v šestnácté zatáčce.
Lewis Hamilton zažil jeden z nejtěžších večerů sezóny. Nejprve trefil kužel a vezl ho pod autem, pak narazil na žluté vlajky a nakonec předčasně ukončil poslední pokus v domnění, že nestihl projet časomíru. Výsledek: dvacáté místo a zklamaný pilot, který byl před kvalifikací s autem spokojený.
Solidní výkon předvedl Pierre Gasly, který bral desáté místo, a tým Racing Bulls potvrdil dobrou fazonu šestým a osmým místem. Yuki Cunoda doplatil na špatně nastavené tlaky v pneumatikách a startuje až devatenáctý. Kimi Antonelli po skvělém víkendu v Brazílii uklouzl v rozhodujícím kole do únikové zóny a kvalifikaci nedotáhl.
Sobota v Las Vegas tak slibuje další dramatický závod. Norris má nejlepší startovní místo, ale ubránit se Verstappenovi hned po startu nebude jednoduché. Piastri musí dohánět, jinak může přijít o titulovou šanci dřív, než se šampionát přesune do Kataru.