Byl Štědrý den roku 1945, když ve Fayetteville v západní Virginii vzplál rodinný dům. Při incidentu zemřelo pět dětí. Alespoň tedy podle oficiálních závěrů. Ostatky se totiž nikdy nenašly a několik svědků tvrdilo, že je vidělo. Co se tehdy stalo? Nikdo to s jistotou nemůže dodnes říci. Příběh připomněly ABC a NPR.
Požár vypukl kolem jedné hodiny v noci. George a Jennie Sodder se podařilo zachránit spolu se čtyřmi dětmi, pět jich však zůstalo v hořícím domě (nejstarší syn byl v armádě). Dům lehl popelem do zhruba 40 minut a mělo se za to, že děti zahynuly v plamenech.
Náčelník hasičského sboru uvedl, že požár byl natolik silný, že těla dětí byla zpopelněna. Na úmrtních listech stojí jako příčina úmrtí „otrava oxidem uhelnatým“. Na místě se nenašly žádné ostatky. Tento případ však provází několik podezřelých okolností.
Sodderovi tvrdili, že jejich děti neuhořely v domě. Někdo je podle nich unesl a požár byl jen zástěrka. Ihned po jeho vypuknutí došlo k několika zvláštním „náhodám“. Když se George vydal pro vodu, byla zamrzlá.
Na tom by vzhledem k ročnímu období ještě nebylo nic divného. K nalezení však nebyl žebřík, který byl obvykle opřený o dům. Nákladní vůz, přes který by byl schopen vlézt za dětmi do pokoje, nešel nastartovat a telefon nefungoval.
Tajemný telefonát a podezřelá svědectví
Jennie krátce před půlnocí probudil telefonát. Volala neznámá žena, která se ptala na člověka, kterého Jennie neznala. Žena se zasmála a telefon položila. Během požáru už přitom telefon nefungoval a nedalo se tak dovolat hasičům.
Opravář telefonu později zjistil, že kabel byl úmyslně přeřezán. Policie vypátrala muže, který ho přeřezal a přiznal se ke krádeži. Souvislost s požárem ale popřel. Podezřelý je i vznik požáru. Vyšetřovatelé ho přičítali vadné elektroinstalaci. Sodderovi však oficiální verzi zpochybnili, mimo jiné proto, že elektřina během začátku požáru fungovala.
Jennie mimo to před vznikem požáru slyšela ránu na střeše a řidič autobusu, který jel zrovna kolem domu, viděl skupinu lidí házet na střechu „ohnivé koule“. Další žena údajně mrtvé děti viděla v projíždějícím autě a další svědkyně, která pracovala v turistickém centru, tvrdila, že je obsluhovala. Další svědkyně děti viděla v doprovodu dvou mužů a dvou žen v hotelu v Charlestonu.
Rodina žádala o opětovné prošetření případu, ale marně. Najala si tedy soukromého detektiva. Jeho vyšetřování ale nikam nevedlo.
Manželé své děti hledali až do své smrti. Nikdy je nenašli. Dodnes není jasné, zda uhořely, nebo je někdo unesl.