Vědci možná konečně vyřešili záhadu ptačí evoluce. Na nalezišti v Číně objevili fosilii zvláštního dinosaura s rysy ptáka. Tohoto nelétavého tvora popsali jako velmi rychlého běžce a obyvatele bažin, který může být podle nové studie chybějící vývojovou větví mezi dinosaury a ptáky. Informoval o tom ScienceAlert.
Ptáci jsou potomci dinosaurů a někteří dinosauři měli s moderními ptáky společné rysy (například peří). Ptačí evoluce je ale nedostatečně popsána. Vědci netuší, kdy a u jakého tvora přesně přeměna těchto obrovských zvířat v malé opeřence začala.
Klíčem může být kostra nalezená v Čeng-che v jihovýchodní Číně mezi zachovalými pozůstatky želv a ryb. Patří dinosaurovi s ptačími rysy pojmenovanému Fujianvenator prodigiosus. Vědci jej popsali v časopise Nature.
Paleontologists May Have Found A Missing Branch Between Dinosaurs And Birds https://t.co/5N9r5VeDDd
— ScienceAlert (@ScienceAlert) September 6, 2023
Zatím toho o něm příliš mnoho nevědí. Nelétavý tvor s rozměry bažanta měl dlouhé nody, díky nimž byl výborným běžcem. Fosilie, mezi nimiž byl objeven, naznačují, že žil v bažinách, napsal web ScienceAlert.
Paleontologové z Čínské akademie věd pod vedením Min Wanga, kteří nález učinili, porovnali fosilii s pozůstatky jiných dinosaurů ze stejného období a dinosaurů modernějších, aby ji zasadili do dinosauřího rodokmenu.
Chybějící díl skládačky
První analýzy ukázaly, že je kostra o 30 milionů let starší než dosud nalezené ptačí fosilie. Vědci podle toho usuzují, že mohou mít chybějící díl skládačky v dino-ptačí evoluci. Tvora umístili do skupiny avialanů zahrnující moderní ptáky a jim nejbližší dinosauří předky.
Pohyboval se totiž na hranici mezi dávnými dinosaury a modernějšími ptáky. „Naše srovnávací analýzy ukazují, že podél rané linie avialanů nastaly výrazné změny v tělesném plánu, které vedly ke vzniku předních končetin typických pro ptáky,“ řekl Wang.
Fujianvenator se však od této trajektorie oddělil a vznikla u něj „bizarní architektura“ dlouhých zadních končetin. Objevil se o několik milionů let po dinosaurovi Archaeopteryx, na jehož 150 milionů let staré fosilii vědci evoluci ptáků popisovali.
Po desítkách let studií ale došli k závěrům, že šlo nejspíše o obyčejného opeřeného dinosaura, který měl více společného se skupinou deinonychosaurů než avialanů. Vědci chtějí pokračovat v prohledávání naleziště.
Další fosilie tohoto zvláštního dinosaura jim mohou umožnit lépe pochopit vývoj ptáků. Objev potvrzuje, že evoluce započala proměnu některých dinosaurů ještě před masovým vymíráním před 66 miliony let.