Vědci z King’s College London našli překvapivou stopu v tom, co může souviset s pomalejším biologickým stárnutím. Ve hře je theobromin, přirozená látka z kakaových bobů, kterou známe hlavně z hořké čokolády. Výsledky zatím neznamenají, že máme jíst víc čokolády, spíš ukazují nový směr pro další výzkum.
Vědci z King’s College London se zaměřili na theobromin, rostlinnou látku obsaženou v kakau. Studii zveřejnili v odborném časopise Aging. V krvi některých lidí ho naměřili víc a právě u nich se častěji objevily známky pomalejšího biologického stárnutí.
Tým porovnával hladinu theobrominu v krvi s ukazateli biologického věku, které se dají odhadnout z krevních vzorků. Nešlo tedy o to, kolik komu je let, ale jak „starý“ působí organismus podle biologických markerů.
Biologický věk vědci odvozovali hlavně z DNA metylace. Jde o drobné chemické značky na DNA, které se během života mění a souvisí s tím, jak tělo funguje. Data čerpali ze dvou evropských skupin, konkrétně z TwinsUK (509 lidí) a KORA (1 160 lidí). Lidé s vyšší hladinou theobrominu měli častěji biologický věk nižší, než by odpovídalo jejich věku v občance.
Výzkumníci zkusili prověřit i jiné metabolity z kakaa a kávy. Podobnou souvislost ale nenašli, efekt se podle nich vázal právě na theobromin. „Naše studie nachází souvislosti mezi klíčovou složkou hořké čokolády a tím, že člověk zůstává déle mladší. Neříkáme ale, že by lidé měli jíst víc hořké čokolády,“ uvedla Jordana Bell.
Tým použil i druhý způsob hodnocení biologického věku přes telomery, tedy ochranné konce chromozomů. Telomery se s věkem zkracují a kratší délka souvisí s vyšším rizikem nemocí spojených se stárnutím. Theobromin patří mezi alkaloidy, tedy rostlinné látky, které mohou ovlivňovat, jak se geny „zapínají“ a „vypínají“.
Theobromin lidé znají i z jiné stránky, pro psy je toxický. U lidí se už dřív objevovaly náznaky spojení s nižším rizikem srdečních onemocnění, přesto se mu podle autorů nevěnovala taková pozornost. „Tohle je velmi vzrušující zjištění a další důležité otázky zní, co za touto souvislostí stojí a jak dál zkoumat interakce mezi metabolity ze stravy a naším epigenomem,“ řekl Ramy Saad.
Vědci zároveň brzdí nadšení. Čokoláda obsahuje i cukr, tuk a další látky a samotná souvislost ještě neznamená přímý účinek. „I když je potřeba další výzkum, výsledky ukazují hodnotu populačních analýz ve stárnutí a genetice,“ doplnil Ricardo Costeira. Teď tým zkoumá, jestli theobromin působí sám, nebo se jeho efekt pojí i s dalšími složkami hořké čokolády, například s polyfenoly.