Teprve osmnáctiletá dívka se svým o rok mladším přítelem brutálně napadla devatenáctiletou dívku. Útok trval dlouhé desítky minut. Po nekonečném bití a řezání dívka zemřela. Vražda v roce 1995 šokovala veřejnost. Vražedkyně byla odsouzena k trestu smrti a měla být nejmladší ženou popravenou v moderní historii Tennessee a první ženou popravenou za více než 200 let v tomto státě. V cele smrti strávila přes 30 let, aby ve svých 50 letech přežila smrtící injekci. O jejím příběhu napsali The Irish Times a CBS News.
Christa Pike měla podle odborných posudků těžký život. Dívka se narodila předčasně a měla vážné dýchací potíže. Její otec později tvrdil, že matka v těhotenství pila alkohol a brala drogy, ta to však popírala. Otec byl veterán z války ve Vietnamu. O svou dceru se však příliš nestaral. Její problémy později přičítal tomu, že ji nedostatečně fyzicky trestal.
Matka kvůli práci doma příliš nebyla. Oba rodiče svou dceru fyzicky trestali a ponižovali. Mezi devíti a jedenácti lety ji navíc měl znásilnit soused. Pike později řekla, že se o incidentu svěřila matce, která jí nevěřila. Po rozvodu rodičů ji měl zneužívat i matčin nový partner. Pike opakovaně utíkala z domova. Zlom přišel v jejích dvanácti letech.
#UnitedStates: The case of Christa Pike lays bare multiple reasons why the death penalty should be abolished. The prolonged suffering – physical and mental – arising from multiple failed execution attempts is abhorrent, and cruel. And there are key fair trial questions still… pic.twitter.com/BbblY5TLA4
— UN Human Rights (@UNHumanRights) October 1, 2026
Dívka přišla o jediného člověka, s nímž se cítila v bezpečí, když zemřela její babička. Následně se poprvé pokusila o sebevraždu. Podle posudku byla její následná psychiatrická péče nedostatečná. A tak se Pike stala problémovou. Střídala školy a některé ročníky musela opakovat, přičemž stále utíkala z domu. Nějakou dobu dokonce žila na ulici. Již v devíti měla kouřit marihuanu, ve dvanácti dokázala vypít více alkoholu než dospělí muži a později užívala i kokain, LSD a metamfetamin.
Pike se podle Cornellova centra pro trest smrti rozhodla podstoupit program určený pro problémovou mládež v Knoxville. Chtěla si „zoufale dát život do pořádku“. Právě zde poznala svého přítele Tadaryla Shippa a kamarádku Colleen Slemmer.
Vražda, která šokovala svou brutalitou
Slemmer měla na rozdíl od Pike skvělý vztah s rodiči. Programu se účastnila, protože chtěla absolvovat počítačové kurzy. Nebyl totiž určen jen pro problémové dospívající. Poskytoval vzdělání, profesní výcvik a zkušenosti. Shipp měl Pike zneužívat, fyzicky napadat a vyhrožovat jí násilím. Přesto k němu dívka silně přilnula.
V lednu 1995 vylákali Pike, Shipp a jejich osmnáctiletá kamarádka Shadolla Peterson Slemmer do odlehlé části areálu University of Tennessee. Následoval brutální útok, který podle Pike trval 30 až 60 minut. Pár Slemmer opakovaně bil a řezal, zatímco Peterson hlídkovala. Oběť utrpěla rozsáhlá poranění hlavy a zemřela na těžké poranění lebky.
Útočníci vyryli do hrudi oběti nožem pentagram. Pike popřela, že by byl jejím dílem. Podle pozdějšího svědectví za ním stál Shipp. Pike se následně podle svědectví chlubila spolužákům, co udělala, a ukazovala úlomek lebky, který si odnesla. V roce 1996 byla dívka odsouzena k trestu smrti za vraždu prvního stupně a spiknutí za účelem vraždy. Shipp nebyl v době vraždy plnoletý, dostal tedy doživotní vězení s možností podmíněného propuštění. Peterson, která později proti Pike a Shippovi svědčila, dostala šest let podmíněně. Pike byl trest smrti udělen v jejích dvaceti letech. Měla být usmrcena na elektrickém křesle, s pozdějšími právními změnami byl rozsudek upraven na popravu smrtící injekcí.
Boj o snížení trestu
Případ Pike vzbudil mezinárodní pozornost. Advokáti žádali o zmírnění trestu, přidala se k nim i skupina expertů OSN pro lidská práva.
Kritici tvrdí, že soud nepřihlédl k traumatické minulosti ženy a nedostatečné psychiatrické péči. Dnes podle nich hrají faktory duševního zdraví v rozhodování o rozsudcích větší roli než v době jejího odsouzení. Experti OSN navíc uvedli, že desetiletí strávená v izolaci v cele smrti by měla být považována za „nezákonné mučení“.
Právníci Pike navíc upozornili na to, jak moc se jejich klientka během pobytu ve vězení změnila.
„Osmnáctiletá dívka trpící těžkou duševní poruchou a téměř vysilujícím traumatem již neexistuje,“ uvedli v prohlášení. „Christa je padesátiletá kající se žena, která chápe své činy, dostává se jí řádné léčby duševní choroby a stará se o ostatní vězněné ženy.“
Pike v žádosti o milost, kterou guvernér Tennessee zamítl, přiznala lítost nad svým činem. „Trvalo mi mnoho let, než jsem si vůbec uvědomila závažnost toho, co jsem udělala. Ještě déle mi trvalo, než jsem přijala, kolik životů jsem ovlivnila. Vzala jsem život něčímu dítěti, sestře, přítelkyni. Teď se mi dělá špatně, když si pomyslím, že jsem byla schopna spáchat takový zločin,“ napsala odsouzená žena, která dříve uvedla, že si myslela, že jí Slemmer chce přebrat přítele.
Pike přežila zpackaný pokus o popravu a skončila v nemocnici v kritickém stavu. Její právníci teď chtějí bojovat o zmírnění trestu. Postup při výkonu trestu se vyšetřuje.