Vědci analyzovali vzorky hornin a prachu z asteroidu Bennu, které v roce 2023 dopravila na Zemi sonda OSIRIS-REx. Objevili v nich aminokyseliny i složky DNA a RNA, které naznačují, že klíčové ingredience pro vznik života mohly být ve sluneční soustavě rozšířenější, než se dosud předpokládalo.
Podle NASA je mise OSIRIS-REx průlomová v chápání vývoje sluneční soustavy. „Asteroidy fungují jako časové kapsle, které uchovávají historii naší planety,“ uvedla Nicky Fox z NASA. Bennu vědce dlouhodobě zajímá díky své blízké oběžné dráze a vysokému obsahu uhlíku, což naznačovalo přítomnost organických molekul a stop vody.
LIVE: Experts provide an update on science results from the OSIRIS-REx mission, which brought samples from asteroid Bennu back to Earth in September 2023. https://t.co/zPNpf3DHye pic.twitter.com/g34XEyzZNo
— NASA (@NASA) January 29, 2025
Jak informuje USA Today, vzorky obsahují 14 z 20 aminokyselin, které se na Zemi podílejí na tvorbě bílkovin, a všech pět nukleobází, základních stavebních kamenů DNA a RNA. Přítomné bylo i velké množství amoniaku, který může reagovat s formaldehydem za vzniku složitějších molekul, důležitých pro život.
Výzkum publikovaný v časopise Nature Astronomy naznačuje, že na mateřském tělese asteroidu Bennu existovaly kapsy kapalné vody, která postupně vysychala a zanechávala po sobě minerály. Podobné solné usazeniny se nacházejí i na jiných tělesech sluneční soustavy, například na trpasličí planetě Ceres nebo měsíci Enceladus.
Podle NASA zůstává otázkou, proč se život zatím prokazatelně vyskytl pouze na Zemi. Vzorky z Bennu ukázaly, že aminokyseliny byly přítomné v obou možných verzích, což podporuje teorii, že se na rané Zemi vyskytovaly v rovnoměrném poměru. Důvod, proč se život později vyvinul pouze z jedné z těchto forem, zatím není jasný.
Mise OSIRIS-REx pokračuje. Po úspěšném návratu s vzorky se sonda vydala k dalšímu asteroidu Apophis, který mine Zemi v roce 2029. Další analýzy vzorků z Bennu by mohly přinést nové poznatky o vzniku organických sloučenin ve vesmíru.